很多人小時候，擁有的第一本童書是早期版本的《愛麗絲夢遊奇境》，那本爬滿文字的書，對小學生而言實在有點吃力….。
即使是五、六年級的小朋友，看不到兩天也可能會問：「愛麗絲到底在做夢還醒著？」
奇幻世界的第一張入境許可證
早在莎士比亞的戲劇《仲夏夜之夢》，便藉著妖精的施魔法藥，調侃一場人生如夢的奇幻喜劇。精靈與人類居處的地理分野在城牆和森林。城中人類因私奔而逃入森林，森林妖精因為爭風吃醋拿人類開玩笑，加上排戲的傻瓜，因而有了錯綜複雜的交會。
許多學者認為，真正的奇幻文學從《愛麗絲夢遊奇境》這本書開始。寫於1865年，作者路易斯•凱洛（Lewis Carrol）是一個英國數學教授。藉扥入夢，這部兒童小說絕大篇幅，在描繪一個與日常生活截然相反的世界。夢既然是意識的自由之旅，愛麗絲部入夢的過程渾沌未明，恍若意識游離。姊妹作《愛麗絲鏡中奇遇》（Through the Looking Mirror），則藉愛麗絲凝看鏡子的「出神」狀態，驚奇撞見一個「什麼都相反」的世界，在這鏡中世界居住著各種西洋棋子和各式各樣奇怪的兒歌人物。
大約百年後，德國奇幻文學大師--麥克安迪(Michael Ende)創造了《說不完的故事》（1979年）：主角巴斯帝安在舊書店發現眾書之王-一個永遠不結束的故事。翻開閱讀後，越來越沉迷故事中的幻想國，最後終跌進故事中的世界，並成為故事裡的人物，並實際改寫了書中的故事結局。巴斯帝安忘記了他在人類世界，是一個小孩子的事實，直到他發現生命之泉的存在，提醒他回到真實世界….。
入境的綠色戳章
據說《說不完的故事》德文版及日文版初付梓的時候，以紅綠雙色印刷的。主角在現實世界時為紅字，進入幻想之國的故事則為綠字。編輯一定假設恐怕有我稚友的小姊姊般，在虛實之間疑惑而不敢入境的孩子，特地許那奇幻國度邊界看不見的海關大人，對沉迷故事的孩子們蓋上一只另色的戳印：入境。
然而無論現實與虛幻那道界線是否標示清楚，這裡已揭示奇幻文學的重要特徵之一-另一個世界的存在。
美麗的新世界
莎士比亞《暴風雨》劇中，未經世故的米蘭達第一次遇見外來人時驚嘆：「噢！多麼美麗的新世界！」。
被稱為20世紀「世紀之書」的奇幻文學--《魔戒》作者：J.R.R.扥爾金在替自己虛構世界的唯一一篇辯解文＜On Fairy Stories＞（關於妖精故事）中提出「第二世界」的概念。扥爾金說：「第一世界」（The Primary World）是神所創造的宇宙，也就是我們日常生活的那個世界。第二世界（Secondary World），是幻想創造出來的想像世界，反映神創造的第一世界，故它絕非「謊言」，而是另一種「真實」。
誕生於1937年的史詩奇幻長篇《魔戒》，獨創一個叫「Middle Earth」的中土世界，其中丘陵溝壑、森林山脈、湖澤雲海….，一應俱全，住著矮人哈比族、精靈王族、半獸人、侏儒、龍族、人類巫師等等，每一族類都有描繪精細的特徵樣貌、風俗習慣，族群歷史，還有自己的時間紀元，彷彿一座虛構的神話蜃樓，從腦海中裡拔然矗立。
《魔戒》系列最著名包括前傳《哈比人歷險記》及《魔戒三部曲》，共出現六百多個人物，全書一千三百多頁（英文原版），用去一百三十四頁注釋，還有詳盡地圖。由於扥爾金「第二世界」的說法引申，後來學者還提出「High Fantasy」的理論，相對應者為「Low Fantasy」。
簡單地說，「Low Fantasy」是記敘一則發生於第一世界的「怪譚」或「奇聞」，主訴讀者的「驚異」情緒。而「High Fantasy」雖也描寫「不可能」，卻獨立建立一個迥異於現實的異世界，有其獨立行使的法則，如魔法、如武俠、如未來科技…。
奇幻文學的定義
「奇幻文學」（Fantasy）的定義，也許可以參照J.R.湯森特的說法：「用小說這種形式，把實際上不可能發生的事情像肉眼所見一般地描繪。」，日本學者谷本誠則稱之為「虛構的物語」。奇幻文學的形式是文學的、小說式的，其精神則基是遊戲，和想像力。
麥克安迪曾說他的寫作：「為了想像力自由的遊戲，不是為了現實的變革。」他的《說不完的故事》，C.S.路易斯包括《獅子•女巫•魔衣櫥》七部故事在內的《納尼亞國的故事》（The
Chronicles of Narnia），和扥爾金的《魔戒三部曲》，一般被視為西方幻想文學的三部巨擎。使他們別於《格林童話》等童話和民間故事之處，除了其形式的完整優美，他們都有自創第二世界的龐大想像魄力，不去民間傳奇裡尋找驚異。
夢、鏡子、衣櫥、魔法和書
如《魔戒》起始即浮凸一塊我們看不見去不到的大陸國度，和麥克安迪的另一名作《默默》外，異世界的建立，常與現實以某種奇妙的路徑，達成入境許可的默契。不管是愛麗絲的「夢」和「鏡子」，《說不完的故事》男孩的故事書，還是C.S.路易斯《獅子•女巫•魔衣櫥》中的衣櫥，魯西迪《哈樂與故事之海》裡載著哈樂飛往第二個月亮「喀哈尼」的戴勝鳥，乃至於《哈利波特》、羅爾德．達爾(Roald Dahl) 《女巫》，和伊．內斯比特(Edith Nesbit) 《五個孩子和精靈》中的「魔法」，無一不是通往奇幻世界的入境的媒體，搭載人纇心靈飛往那不可思議的國度。
那國度拋棄了現實世界令人桎梏的邏輯和秩序，比現實更恢宏燦麗，智慧與勇氣更加煥發，想像力閃閃耀目，冒險與營救的行動顯得那樣奇詭、卓越！
成長的喪失
佛洛依德說：「多數人一直到死都不時地幻想。」，即便承認如此，大多數的成人，在面對遠離現實生活、以純粹的想像為內容的作品時，要求他們做出認真的判斷，顯得那麼一籌莫展，彷彿遺失了某種天性。兒童文學家莉莉安oHo史密斯稱這種喪失為「成長的喪失」：「大人在脫掉兒童這層外衣的時候，把第六感也隨手扔掉了。」（《世界幻想兒童文學導論》P44）
還沒有文字的時代，夸父追日、女媧補天、神農嚐百草，就是歷史；人們可以歌頌荷馬史詩、希臘神話，對創世紀神話嚴肅看待之，說歷史與神話有著密不可分的關係，但隨文明進展，仍毅然而然將幻想視作某種蠻荒未啟的心理習慣。念茲在茲著「文藝反映真實」、「教化人心」的大人們，一旦離開「神話」或「荒野傳奇」的氛圍，現實感異常壯大而堅硬，遠離第六感的世界，孤獨地被遺棄為「天真無知」的孩子們的遊樂場域。
或許因為如此，奇幻文學往往被歸類進「兒童文學」的簍子裡，經真誠熱情的擁戴湧聚如浪時，才得以被正視，擠身於嚴肅文學之列。然幻文學真只是「小孩子的玩意兒」或「空想的世界」嗎？
阿茲卡班的逃犯？虛無的逃犯？
E.S.羅勃金說：空虛是一座心的牢獄，幻想則是逃避那座牢獄的方法。
德國浪漫主義文學家席勒說：「只有當人是完全意義上的人，他才遊戲，只有當遊戲時，他才是真正的人。」
因成長而遺失的、被囹圄的，因為想像力的奔竄而獲釋放。《世界幻想兒童文學導論》作者彭懿提出一對奇幻文學功能積極性的說法：「一旦讀者了解了他所逃遁到的那個邈遠而陌生的世界以後，他也就了解了他原來的那個世界。」。日本學者上野暸也說：「通過描寫這個另外的世界，追求人本應有的樣子。」人避往奇幻的第二世界，是為「探索人本身的某種可能性」。
舉例來說，麥克安迪的《默默》，平地冒出一個自稱默默、不知來歷的女孩，她蓬頭垢面，只有一雙眼睛深邃漆黑如寒星。她最大的財富是時間，默默傾聽人們的說話。
然後來了一群灰衣人，他們彬彬有禮，效率至上，工於算計，可以精確算出人「一生浪費的時間」。然而他們才是真正的竊賊，當全城居民盲目追求合理化、機械化和計量思考之後，生命卻僵死了，孤獨，而唯我獨尊，真正的時間消失杳然。
許多人將《默默》視為嚴肅的寓言，而不只是兒童的奇幻讀物。
網咖、電玩--奇幻文學收復的失土？
森林裡再也沒有精靈妖鬼，夜裡也不再有吸血鬼或狼人奔走於街巷，魔法成為夜總會的娛樂障目表演之後，人類歷史邁入第三個千禧計時，一直被驅逐在嚴肅文史之外，被視為取悅童心之物的奇幻文學突然躍出，成為身價非凡的E世代新貴。為什麼？
於電影、電腦、電玩科技進步下，想像的神奇位移、變獸變人的視覺移轉，都可以虛擬如真。如眾所知，金庸小說一再被改編成電視劇、電影、電玩、漫畫，挾帶來豐沛的商機。黃易的《尋秦記》被黃玉郎改編為暢銷漫畫，日本奇幻作家水野良的《羅德島戰記》也被不同漫畫加改編過。《哈利波特》、《魔戒》更成為世界最大的製夢工廠-好萊塢提供源源不絕的素材。
美國銷售量達百萬的80年代奇幻小說《龍槍編年史》，最初為TSR（Tactical Studies and Rule）公司紙上遊戲的故事徵稿作品，遙遠時空的華麗冒險故事，豐富炫麗的角色設計，奇幻小說與電玩的RPG遊戲成為精采的雙生結合。韓國90年代《龍族》小說系列，也是與電玩同時推出和行銷的成功例子。電玩玩家成為奇幻文學新時代的擁護者，精靈、魔法、獸人、中土…等奇幻的典型元素，依舊從文明生活縫隙迸躍而出。
據此說，網咖就是奇幻文學收復的失土，圍位於電腦前黑天暗地的青少年是捍衛奇幻心靈活動的新俠客，自然是武斷的。也許以正跨越世紀之交而來的年輕奇幻文學《哈利波特》中的一件魔物，可形容此中奧妙：「意若思鏡」，讓許多有優秀心靈的年輕巫師們呆坐於前，虛擲浩瀚生命而不自覺。因為，人們在奇妙的「意若思鏡」中，看見了自己慾望想看到的事物，而非真實的反映。(2001/12/21博客來)
【主題選書】
《魔戒1-3冊》，扥爾金/著，朱學恆/譯，聯經，2001。
《哈樂與故事之海》，薩蒙．魯西迪/著，皇冠，2001。
《龍槍編年史》，Tracy
Hickman、Margaret Weis/著，朱學恆/譯，第三波資訊，2001。
《麥克安迪4書─說不完》，麥克安迪，遊目族
《獅子•女巫•魔衣櫥》，
路易斯/原著，周姚萍/改寫，天衛，1994。
【延伸閱讀】
《魔戒1-3冊》，扥爾金/著，朱學恆/譯，聯經，2001。
《哈樂與故事之海》，薩蒙．魯西迪/著，皇冠，2001。
《哈利波特（中文版Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ）》，J.K.羅琳，皇冠。
《哈利波特（英文版Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ）》，J.K.羅琳，書林。
《愛麗絲漫遊奇境》，路易斯•凱洛/著，海倫•奧森貝里/插畫，趙元任/譯，經典傳訊，2000。
《愛麗絲鏡中奇遇》，路易士•卡羅/著(Lewis
Carroll)，陸 瑩/譯，趙元任/譯，國際少年村，1995。
《麥克安迪4書─說不完》，麥克安迪，遊目族
《默默》，麥克安迪(Michael
Ende)，李常德/譯，格林。
《五個孩子和精靈》，伊．內斯比特(Edith
Nesbit)，志文，2000。
《女巫》，-羅爾德．達爾(Roald
Dahl)，任以奇/譯，志文，2000。
《公主與妖魔》，喬治•麥唐納/著，周立民、包華/譯，國際少年村
，1996。
《獅子•女巫•魔衣櫥》，
路易斯/原著，周姚萍/改寫，天衛，1994。
《封神榜(青少年版)》，許仲琳/原著，張慈娟/改寫，聯經，1998。
《封神榜》，許仲琳，馬光復/改寫，天衛，1996。
《西遊記》，吳承恩/著，世一，2001。
《龍族》，Yi
Young Do/著，第三波資訊，2001。
《龍槍編年史》，Tracy
Hickman、Margaret Weis/著，朱學恆/譯，第三波資訊，2001。
《羅德島戰記》，水野良/原著，台灣東販，1998。
《尋秦記（1∼7集）》，黃易/著，時報出版，2001。
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