有幾個中學生經過走廊，一面嘻嘻哈哈彼此捉弄，一面七嘴八舌聊著。他們經過一扇緊閉的教室門口的時候，其中一位學生做了一件出乎意料的事：短短幾秒之前，她還彷彿什麼事情都沒注意到，眼裡只有她那群正在嘻嘻哈哈的同伴，不過，此刻她突然看見緊閉的教室門。
她的腦中閃過這個想法：這間教室裡面，可能有人正在上課或是考試。於是她立刻放低音量，並且趕緊叫她的朋友安靜下來。
這只是小舉動嗎？是的。然而這個舉動卻令人大大的印象深刻。首先，這個年輕女孩有想到，緊閉的門後方可能有人在上課或考試；接著她又想到，她們這一群人的噪音可能會造成別人的不便；最後，她願意將心比心，採取行動請大家安靜一點。
然而，如果她對她身旁的環境一點察覺都沒有，那麼前述的那個複雜過程就不可能啟動。正因為她發揮了注意力，所以她對別人展現出了體貼。缺乏注意力，有意義的人際互動就不可能發生。
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我們應該承認別人的存在，也要承認別人的感受，承認有許多形式，包括記住別人的名字、別忘了要稱讚別人、替剛剛加入話題的人提示一下前情、開門讓別人通過、歡迎別人、感謝別人，或甚至只是一聲簡單的「哈囉」。
大約25年前，我剛從義大利到美國念研究所，渴望了解周遭的世界。我每天都搭公車到加州西木區的加州大學洛杉磯分校上課，而且就在這些搭車經驗中，體會到了我最強烈的「美國印象」——我看到許多乘客上車時，都向司機問早，下車時則說「謝謝」和「祝你今天愉快」。
這點讓我感到非常驚訝，我以前從未看過這種事。歐洲人才不會注意公車司機。先前我住在米蘭的時候，我覺得公車司機和公車是一樣的，都是毫無個人特徵的機械零件。不過，到了美國，在往返住處和校區的藍色公車上，因為同車乘客們都向司機打招呼，我才真正開始體會到，公車司機是個有血有肉的人。接下來的好幾年內，我不斷從美國人身上學習到一種能力，那就是把每個人當成獨立的個體看待。
我們承認別人存在、問候別人的最基本方式，就是一句簡單的「哈囉」或是「早安」。我們每天上午抵達職場，都會跟同事打招呼。我每天向大學系辦公室的兩位秘書問早，也等於藉著這個問候的舉動，自動承認了她們的存在。我雖然沒有明說，卻將我心裡的訊息傳遞給她們：妳們存在，而這件事對我很重要；我知道妳們跟我一樣，不斷檢視、評估著我和妳們之間的關係。請放心！就我所知，一切都很好。
問候就是最基本、卻十分有意義的尊敬，代表我們把對方當成有血有肉的人看待。打招呼不只是把別人放在眼裡、承認別人存在，同時我們也讓別人感到自在，並且祝福他們安好。藉由問候別人，我們其實在宣告：我沒有惡意，我關心你們是否健康快樂。我們向別人打招呼的時候，我們其實是邀請別人使用同樣友善的態度來對待我們。這是禮貌的本質。
無禮帶來的三種傷害
假設有個女孩名叫茱蒂，她在書店收銀機前排隊結帳時，突然有位女士毫不在乎就插隊到她的前方。試問，這種行為造成了何種傷害？
這種無禮行為完全不將別人放在眼裡，至少造成三種傷害：首先，茱蒂不得不花更多時間等待，造成她的不便；她還有別的事情得做，想要儘快加以完成，但現在卻被拖延了。
其次，那位女士完全忽略茱蒂的存在，這是一種傷害。那位女士的行為彷彿茱蒂不存在，或是她的存在根本不重要，這種丟臉的事讓茱蒂覺得很不安，很憤怒。
第三，如果茱蒂覺得自己應該採取行動，糾正這個藐視的行為，那麼她也會因此感到不安、煩惱。她會想，自己是否真的想讓那位女士注意到這個問題，這樣值得自己花時間嗎？會不會造成不愉快的互動？如果她不抗議，是否就代表自己很懦弱？的確，無禮不僅會造成彼此的衝突，也讓我們內心產生矛盾的情節，而結果證實，後者可能跟前者一樣有害。
