「上次的演奏會真是太棒了！」薇若妮卡說。不像乾瘦的我，薇若妮卡豐滿白皙的臉頰帶著少許紅暈。桌上的玻璃杯已經空了，先前裡面裝的應該是葡萄酒。
「我很久沒去聽皮耶塔的演奏會。今天是一時興起。真好，聽到那麼精彩的演奏會。」
我聽出這是薇若妮卡責備人的方式，因此立刻道歉。
「真對不起，因為那時候還不太清楚韋瓦第老師的詳情，所以沒能告訴妳。」
「沒關係，算了。」
表情黯然的薇若妮卡玩著手上的撲克牌說：「我在聽演奏會時，並不知道韋瓦第老師過世的事，所以也不了解安內妲為什麼拉得那麼起勁。我是說安內妲那天拉的曲子。那音色，我立刻就聽出來了，一邊聽一邊想，今天她真是熱血沸騰啊，安內妲的琴藝還是一樣精湛。我偶爾也會去聽其他慈善院的演奏會，但是還是很自傲的覺得，皮耶塔是最棒的。上次的演奏會尤其動人心弦，而且全都是懷念的曲子。因此我請求哥哥捐了一點錢。」
接到對方希望在大宅裡進行捐獻諸多手續的要求後，我一如往常去拜訪薇若妮卡。因為如果出面的不是我，薇若妮卡就會不高興，甚至還可能拿不到捐款。所以我非去一趟不可。
在富裕貴族家庭長大的薇若妮卡，少女時代曾來皮耶塔學習樂器，作為教養的一部分。所以，其實我們雖然身分不同，卻是昔日同窗，也因此，薇若妮卡把我叫去，恐怕也是為了解悶消愁。
極盡奢華的小客廳沙發上，薇若妮卡優雅的喝著茶或是什麼飲料，等著我上門。一見我到達，立刻露出燦爛的笑容。
「終於盼到妳了。艾蜜莉亞，我等了妳好久呢！來，快坐下。」
她一向是這樣的感覺。
薇若妮卡的夫婿在婚後不久，就在海難意外中喪生。她成了寡婦回到娘家，本來也打算再婚，不料未婚夫染上流行病，轉眼間就病死了。而且，連下一位候補的的侯爵，沒過多久也因同一種病過世。人們揶揄薇若妮卡是剋夫星下凡，婉拒與她訂下婚約。後來的說媒也都沒有成功。而且，身為貴族之女，也不可能與身分低下者聯姻，此後便一直單身，在哥哥的照顧下生活。
「艾蜜莉亞，那首〈l’estro armonico〉我以前也練過幾曲對吧？」薇若妮卡問。
與薇若妮卡同一時期從外面來學習的女孩們，到那時幾乎都放棄了。而她儘管琴藝平庸，在練習〈l’estro armonico〉的時候仍然來皮耶塔學習。薇若妮卡的才華雖然並不出色，但她學了很長一段時間。並不是想把樂器學好，也並非抱持著熱情，不過她還是能進入韋瓦第老師的課堂。按規矩這是不被允許的，可是對薇若妮卡卻特別通融了。
只因薇若妮卡很特別。
只因她是皮耶塔有力贊助者的女兒。
薇若妮卡家每年都給我們高額的捐款，而且過去還曾擔任過好幾次（記得是從她祖父那一代開始）皮耶塔的理事。
他們家與皮耶塔有這麼深的淵源，因而只要她提出要求，院方無法拒絕。
雖然並未公開，但這段內幕大家都很清楚。
「安內妲從那時候就很厲害了，」薇若妮卡說：「我當時連一段也拉不好，而且根本沒練習。合奏練習的時候，我怕拉琴會變成害群之馬，所以只是假裝在拉琴的樣子，妳知道嗎？」
「我當然知道。」
聽我這麼回答，薇若妮卡「呵呵呵」的高聲笑了。
「韋瓦第老師還特別寫了我專用的樂譜。這妳也知道嗎？」
「不知道。」我說。
薇若妮卡滿足的點點頭。
「那樂譜非常簡單，連小孩都能拉。真不知是覺得感激還是丟臉。妳看，我不是也厚著臉皮參加為『合奏•合唱少女』演奏會的排練嗎？韋瓦第老師是位不拘小節的紳士，所以我也不怕羞的參加了。於是，他給了我樂譜。因此我也能參加『合奏•合唱少女』的演奏了。雖然只是排練。」
聽著她的話，我瞪大了眼睛注視著薇若妮卡的臉，心中暗自驚詫。皮耶塔裡古怪的姑娘很多，但薇若妮卡出身貴族，更令人覺得她的古怪。
然而，貴族家的姑娘既然沒有求精進的意願，究竟是為了什麼，長年不輟的學習著不擅長的樂器呢？她又不需要靠此安身立命，如果只是想玩，明明還有更多更刺激的玩意兒可以嘗試。
薇若妮卡對她受到的特別待遇絲毫不以為意，還當成理所當然的關照，安然的接受下來。不過她也不以此炫耀，只是繼續到皮耶塔來練習，成為我們懵然不解的人物。
我們沒有在一起生活，所以一開始並不那麼熟稔。經過幾年的相處後，才漸漸打成一片。
薇若妮卡與我們的環境完全不同。
她有我們缺少的父母，有家庭，而且還是有錢人。衣服、鞋子都是上等貨，還能隨家人去旅行，也可以在街上自由的行走。夏天，會到本土的別墅去避暑。歌劇季則會穿梭在威尼斯各地的劇場。來皮耶塔的迎送都是僕人的職責，樂器也總是全新的。那是多麼精良的樂器呢？那時候，薇若妮卡心血來潮，讓安娜•瑪麗亞彈奏她的樂器，大家這才知道它的真正價值。雖然從遠處即能看出那是把好琴，但薇若妮卡不太會拉，也完全不懂它的音色。然而安娜•瑪麗亞一將它舉起，它就像施了魔法般流潟出豐富的音色，令眾人為之傾倒。
那時候，最驚訝的，應該是薇若妮卡本人吧。
薇若妮卡嘴巴張得圓圓的，一再眨著眼睛，注視著安娜•瑪麗亞的演奏。
安娜•瑪麗亞不愧是安娜•瑪麗亞，不論多麼珍貴的樂器，她都能從容不迫，悠然的彈奏。拉完一曲時，隨即乾脆的把小提琴還給薇若妮卡。薇若妮卡也像什麼事都沒發生過般接過去，再次嘰嘰嘎嘎（雖然這麼形容有點誇張，但想到她學習的歲月，不由得這麼說）的發出嘈雜的聲音。周圍的人雖感到遺憾，但安娜•瑪麗亞絕不貪求那把琴，而薇若妮卡也不會給她。
薇若妮卡後來又買了新樂器，一把又一把的更換不同種類的樂器。
我對薇若妮卡這種喜新厭舊，或是過度奢侈的浪費態度有點生氣，也感到厭惡。但是她後來（記得是剛訂下第一次婚期，訂婚後沒多久）就將那些樂器全數捐給皮耶塔，理由也非常正當，因為「不會再用了」。
我想薇若妮卡可能知道，用這樣的理由，我們都會欣然接受。我甚至懷疑她就是為了這一天，才毫不吝惜的購買、更新樂器。不過如果這麼問她，她肯定會否認。
「我一直在找那份樂譜呢。」
薇若妮卡把並排蓋住的撲克牌，一張，又一張的翻過來。這是什麼樣的牌戲，我不知道，也許是吉普賽人的一種占卜法。
「到處都找不到哦。每個地方都找遍了，皮耶塔的每個地方。」
「這麼說起來，妳的確在皮耶塔的書架找過東西呢。」
多年前，因為薇若妮卡很想一探究竟，所以我拉著她的手，領她到皮耶塔後面的小房間（裡面排列著放樂譜的書架）。那時候她沒告訴我目的，只是花了一個多鐘頭，把每份樂譜都檢查過之後，說：「看好了，謝謝。」然後回家。
「那份樂譜究竟到哪裡去了呢？後來我總是想，如果有機會一定要問問韋瓦第老師。沒想到他這麼早就過世了。」
「要不要問問安娜•瑪麗亞？妳找的那個房間書架上，放的全是誰也沒見過的古老樂譜，常用的樂譜不放在那兒。而且，如果是皮耶塔擁有的韋瓦第老師的樂譜，問安娜•瑪麗亞比較快。」
薇若妮卡有點呆滯的看著我。
「艾蜜莉亞，妳真是傻瓜。」
儘管上了年紀，外表充滿威嚴，但薇若妮卡仍然保留著少女般的輕浮。「如果是問安內妲就能知道的東西，我何必專程去找呢。我說，艾蜜莉亞，我所找的樂譜，不是平常學琴時用的。安內妲若是找到那份，一定會把它收到那些書架上，所以我才會去書架上找。因為就算不用，安內妲也不會丟掉，安內妲的作風一定會這樣。所以我才去找的。」
「為什麼你確定不會用呢？很多孩子會來學琴呢。說不定現在也還在用。」
我如此反駁時，薇若妮卡狀甚開心的笑了。
「那時候的我沒有這麼想過。」
「嗄？」
「我從沒想過那些樂譜以後會對別人有用，我以為只有我會用，是為我而寫的，只能用一次的樂譜。所以，我偷偷寫了詩，在樂譜的背面。那東西其實也稱不上是詩，只是把想到的文字串起來而已。」
「真的？妳竟然！為什麼那麼做……」
樂譜是珍貴的財產，每個皮耶塔的姑娘都知道。在樂譜上任意寫詩，是我們連想都不敢想的事。
「誰知道為什麼呢，我也不知道。我只是瘋狂的想寫下來，只是這樣而已。說不定我是期待韋瓦第老師讀到。妳看我，又不能像妳們那樣用音樂交談。但是，我也很想告訴別人：我在這裡。艾蜜莉亞，我呀，即使現在也有這種心情。當我孤伶伶的從這裡望著窗外，心裡便很不踏實。所以我精心打扮到外面去，但是那麼做並沒有意義。其實我心裡很明白這點，從那時候開始就知道的。我發現我不會得到幸福。正因為這樣，我時常會想，那段時光我做了什麼。拚了命的想，但是想不出來。我在那時候到底想做什麼呢？在那份樂譜上，我記得寫下了十分重要的話，但無論怎麼想都想不出來，而且樂譜又遍尋不著。艾蜜莉亞，如果妳幫我找到了那份樂譜，我一定捐一筆巨款給皮耶塔。不同於以往的巨款哦。」
「這不是個容易的要求，而且不知樂譜的下落，我也愛莫能助。若是以前，還可以問問韋瓦第老師，但現在他已過世，無法如願了。」
我這麼一說，薇若妮卡朝我瞅了一眼，懶懶的回答：「說得也是。」然後便陷入沉默。
薇若妮卡不理我，自己洗了牌，一張張排列在桌上。
我只能默默的看著這一切的進行。
外面隨風飄來貢多拉船夫的歌聲。 |
