前言
白銀帝國的形成必須要有供給和需求兩方面。在需求方面，明帝國商業的發達，催生出了官僚商人和走私商人兩大商人勢力。在他們和傳統統治階層的共同享樂化消費傾向下，明朝中後期出現了全國性的享樂化消費，因此造成了對白銀的巨大需求，這便構成了前三章的主體內容。
第一、二章主要介紹了官僚商人和走私商人勢力的增長。因為明政府希望壟斷商業利益，這便使得一些政府行為的背後有了官僚商人的影子，例如王崇古、張四維等老晉商的崛起。
第四章則主要談及了貨幣供給以及白銀帝國的正式形成。明帝國並不承認白銀的法定貨幣地位，這便與民間的巨大需求產生了矛盾。因此，這就需要政府在經濟政策特別是稅收政策上予以最終承認，這便使一條鞭法的出現成為必然。
經過四章的闡述，白銀帝國是如何形成的已經躍然紙上，讀者也將從中讀出筆者對白銀帝國的批評。在當今史學界，絕大部分專家學者都對白銀帝國持正面評價，只有少部分專家學者對其提出批評，而這部書的批評算得上是最系統、措詞最嚴厲的了。
因為，在筆者看來：白銀帝國形成後，全民性的享樂主義造成絕大部分白銀流入權力階層、走私集團和官僚商人集團的私囊中，明中央政府以及廣大中小商人和百姓其實並沒有多少白銀。明帝國一些行業的興盛，特別是娛樂業的興盛，所托起的階層則是上述集團及其幫閒者，與廣大百姓無關。明帝國亡於「白銀」是筆者寫作本書的主體思想。
作為當時世界上的唯一超級大國，無論經濟、軍事，還是科技文化都遠遠強於世界其他國家。然而，晚明卻在最強大的時候滅亡了，人們應該驚訝，但又不應該驚訝。因為，白銀帝國的虛假繁榮掩蓋了一切滅亡因素。其中最重要的有兩點。
其一，白銀帝國造成吏治腐敗和社會風氣奢靡，官員插手經濟領域，將官場變成商場，這一現象成為中國歷史上的唯一。
其二，白銀帝國造成中央沒錢，帝國政府在應對自然災害、瘟疫、農民起義等問題時，沒有財力支持，朱元璋所創立的非常先進的救災體系，甚至整個荒政政策（包括救災體系、預防體系、災後救援）完全失效。
歷來對於明帝國衰亡的原因有許多種說法，其實，晚明敗亡的直接原因在於白銀帝國的光環掩蓋了諸多亂政問題，這些問題在第五章進行了重點分析。
第六章是在本書完成後，在各位師長、朋友、部分提前閱讀草稿的讀者的提醒下新增的章節。側重描述了商業與貿易方面的政策的出臺過程及權力鬥爭，以及對百姓的影響，但對於農業經濟中的權力鬥爭及影響涉及非常少。所以，倉促間補寫的第六章並沒有按照「評書體」去寫。
後記
以評書體寫作方式闡釋晚明敗亡
一個強大的帝國至此已經變得無可救藥，儘管它的軍事實力、經濟實力傲視全球，但最終它還是失敗了。在當時，歐洲列強無論從何種角度看都對晚明政府構不成威脅。即使到了乾隆時期，面對乾隆的傲慢英國也無可奈何，這並非英國人懂禮節、懂外交，而是它深知打不過。清朝中後期尚且如此，更何況二百多年前的晚明。
晚明是在中國經濟實力最強大的情況下敗亡的，其歷史原因尚待研究。本人是持綜合影響論者，本人的理解是：過多的白銀所造成的虛假繁榮，某些行業興隆僅僅是表面現象，大部分人的生活非但沒有進步反而倒退了。中央政府經濟政策的失敗，造成稅收大量流失，財政收入增長緩慢。
可悲的是，晚明進入了一個多災多難的時期，政府沒有資金進行救助，從而造成瘟疫流行、農民起義大規模出現，還有外族入侵，晚明政府受到了兩面乃至多面夾擊，最終轟然倒下。作為第一部作如此詳細的論述和例證的作品，難免會有不周詳之處，還望海涵。在寫作過程中，我採用了較為新穎的寫作風格，這就是評書體寫作。
歷史讀物有兩種寫法，一種是專家式的正襟危坐，一種是民間的嬉笑怒罵，民間的嬉笑怒罵間則派生出三種寫作方法。
一種是純粹的綜合普及，這種書就是我們常聽到的「攢書」，儘管它有些問題，但卻在普及方面起到了很大作用。
第二種就是類似於曲藝中的相聲體，它帶給民眾的是趣味下的歷史。典型的代表就是當年明月、袁騰飛等先生。他們發揚的這種文體本來需要作者有很強的幽默細胞。很可惜，許多後續的模擬者將該文體變成了沒有積澱的戲說、陶醉於文字的口水書。
第三種就是本書所代表的評書體，它帶給民眾的則是快感下的歷史。
相聲體寫作給予的是笑談歷史，在笑中體味歷史的宏大。評書體與相聲體最大的區別，其實早在作為曲藝的相聲和評書中就已經奠定了。相聲以及前身笑話如果不逗人笑就稱不上相聲、笑話，因此，它不以讓人明白某些道理為根本目的。評書及其前身故事則必須要以道理為根本，因此，評書界常說：評書從來不教人壞。
因此，評書體歷史寫作無論在深度、廣度、理論體系上都非常恰當。當然，如果您想從本書中得到頁頁笑聲，那麼，您顯然會失望。因為，本書能夠給您的是酣暢淋漓下厚重的歷史感，在欣賞案例的瀟灑與酣暢之後您會有淡淡的憂傷。最終，它會變作歷史中的笑聲並成為您永久的案頭之作。
評書作為口頭語言藝術，圖書作為書面語言藝術，兩者有著根本的區別。口頭藝術活潑中有著趣味，書面藝術則嚴肅中透著理性。彌合兩者的區別其關鍵就在於案例的尋找。本書所涉及的百餘個案例九成多都是有案可循的歷史真實案例，只有幾個因為案例難以尋找，作者結合相關歷史事件、史料進行了發揮。
鑒於「評書體寫作」屬於初創，希望讀者不吝賜教。顯然，一種新誕生的文體會引來「閱讀不適」，望請讀者朋友多多愛護、指正。本人聯繫方式：blog.sina.com.cn/mengben；mengben1978@126.com。
在長達半年的沒日沒夜的閱讀、寫作，數月的修改中，我的家人、親朋、同事給予了大量的幫助，在寫作過程中，也得到了他們的祝福和一如既往的幫助。
感謝我的同事：李明建、李朝輝、劉熠、張靜、王佳新、張長靈、張長利、張美英等人，在資料收集、整理、彙編方面的幫助。
感謝我的朋友：張建偉、楊勇、李連峰、張振新、許曉善、呂志勇、陳肯、班繼胤、李全黃、仁勝、移然、熊廣平、何奇、張為良等人，在對外聯絡方面的支持。
感謝我的師長：張印軍、張印民、張習偉等，在寫作方向、手法方面的指點。
最後，望各位讀者朋友讀後多多批評指正。
二○一二年四月十日於「五無齋」
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