導讀
富蘭克林是個多才多藝的曠世奇才（黃貞祥（中研院生物多樣性研究中心博士後研究員））
如果你能夠和一位古代美國先賢對話，你會選誰呢？
我會選班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin，一七○六年~一七九○年），因為富蘭克林不僅是多才多藝的曠世奇才，作為開國先賢的遠見還讓美國成為世界上最強盛的國家！
富蘭克林出生於麻薩諸塞州波士頓，是美國史上最著名政治家、科學家，同時亦是傑出的出版商、印刷商、記者、作家、教育家、慈善家、外交家及發明家。他在事業成功和學有所成後，致力投身公共事務，是美國革命時重要的領導人物之一，也是唯一簽署過美國三項最重要法案文件——《美國獨立宣言》（United States Declaration of Independence），《一七八三年巴黎條約》（Treaty of Paris，一七八三），以及《美國憲法》（Constitution of the United States）的建國先賢。富蘭克林亦是世界上最龐大的秘密組織－－共濟會（Freemasonry）的成員。在科學研究上，他曾經進行多項關於電的實驗，並且發明了避雷針，以及新式火爐、雙焦點眼鏡，蛙鞋等等。倫敦皇家學會亦為表揚富蘭克林對電的研究，在一七五三年推選他為院士。
這麼偉大的人，怎麼能不好好認識呢？很可惜的，我還不會觀落陰，所以我只能學富蘭克林，藉著閱讀來和偉人作心靈對話。正好《富蘭克林自傳》影響了幾代美國人，兩百多年歷久不衰。《富蘭克林自傳》包含了富蘭克林的人生奮鬥史與對美德修養的真知灼見。
富蘭克林並非是天生的人生勝利組，他出生的家庭用現在的眼光來看，就是標準的「魯蛇」（台灣鄉民對Loser之音譯戲稱，也是對岸俗稱的「屌絲」）。對於一個魯蛇之子來說，他如何登上人生勝利的巔峰呢？我想，使富蘭克林出類拔萃的最重要的原因，就是他那旺盛得不得了的求知欲望。他十歲的時候，離開了學校。但其終生始終堅持不斷地學習。讀書，使富蘭克林掌握了熟練的寫作技巧，擁有邏輯論辯的能力，能夠堅定有力地為自己的信念進行辯護和宣揚。
《富蘭克林自傳》事實上是未完成的傑作，是富蘭克林晚年的作品，一七七一年動筆至一七九○年過逝前撰寫的回憶錄。人生如戲、戲如人生，《富蘭克林自傳》的出版過程也相當曲折。僅上過兩年學校的魯蛇之子，竟然讓《富蘭克林自傳》開創了美國傳紀文學的優良文風傳統！
《富蘭克林自傳》分為四個部分。這本書在富蘭克林生前從未發表，且初版還是一七九一年在法國巴黎以法文發表的，而非英文。那個法文的初版僅有第一部分，而且還是根據錯誤的手稿版本翻譯的。結果英文的初版還是根據法文的初版翻譯的，一七九三年在英國倫敦出版；爾後法譯英的版本又用作法文翻譯的版本，然後出版了包括第二部分片段法文版。
《富蘭克林自傳》的前三部分首先是由班傑明‧富蘭克林的孫子William Temple Franklin於一八一八年在倫敦出版，當時出版的版本沒有第四部分，因為W. T. Franklin把《富蘭克林自傳》的完整版本拿去換了個只有前三部分的版本，而且W. T. Franklin也自作主張地根據上述重譯的版本作了文句上的修飾。W. T. Franklin的版本被視作標準的版本長達半個世紀，一直到一八六八年美國律師John Bigelow在法國購得了原本的手稿並且出版了最可靠的版本。《富蘭克林自傳》也在一九六九年成為史上最早的有聲書。
《富蘭克林自傳》出版後對西方文壇的自傳寫作有深遠影響，是美國最受歡迎的自傳文學作品之一。美國其實是個很講求美德和家庭價值的國家，除了教會的影響，另一個主因就是《富蘭克林自傳》的第二部分明確地提出的十三個美德修養，深遠地影響了美國的價值觀：
一、節制：食不過飽，飲不過量。
二、慎言：不說對人對己無益的話，不參與閒談。
三、有序：一切物品都應規律有序，每件事情都應安排時間完成。
四、決心：下決心去完成該做的事，下定決心之後就一定要完成。
五、節儉：所花錢財必須於人或於己有利，不浪費一分一毫。
六、勤奮：不浪費時間，每一分鐘都做有用的事，摒棄一切不必要的行為。
七、真誠：不欺騙、傷害他人，思想要純潔公正，說話要實事求是。
八、正直：不冤枉傷害他人，不忽略自己能造福他人的責任。
九、中庸：避免趨於極端。受到應得懲罰，不要感到惱怒。
十、整潔：保持身體、衣服、工作和住所始終整齊乾淨。
十一、鎮靜：不受瑣事、普通或難以避免的事故紛擾。
十二、忠貞：不亂搞男女關係，以免使大腦遲鈍、使身體虛弱，或破壞自己或他人的安寧和名聲。
十三、謙遜：效仿基督和蘇格拉底。
以上十三個美德，雖然都是說易行難的。可是富蘭克林能夠成為美國最偉大的人之一，也就是因為他能夠堅持不懈地貫徹這些美德。仔細想想，一個有修養、受人愛戴的君子，不正該或多或少具有《富蘭克林自傳》提到的這十三個美德嗎？在這個專業和財富十分炫目的時代，這個社會其實更需要這些美德的守謢。富蘭克林很生動不八股地討論了他對這十三個美德的看法和作法，很人性化地一點一滴地執行這些美德，而非逼迫自己馬上成為聖人。
當然，《富蘭克林自傳》的重頭戲還有他一生多姿多彩的奮鬥史。《富蘭克林自傳》的第一部分述說了他早年的努力和打拚。他父親原是英國漆匠，當時以製作蠟燭和肥皂為生，有十七個孩子，班傑明‧富蘭克林是最小的兒子。他八歲入學到文法學校讀書，希望將來當牧師，他讀了一年又轉了學，雖然學習成績優異，但由於家中孩子太多，父親的收入無法負擔他讀書的費用。因為生活所逼，他到十歲時就離開了學校，回家幫爸爸經營店鋪做蠟燭。班傑明‧富蘭克林一生只在學校讀了這兩年書。
十二歲的班傑明‧富蘭克林到哥哥詹姆士經營的小印刷廠當學徒，兄弟倆簽訂了苛刻的協議，他一直做到廿一歲都不領工資，自此當了近十年的印刷工人。但是他的學習仍從未間斷過，除了從伙食費中省下錢來買書，還利用工作之便，巴結了幾家書店的學徒，偷偷地把書在晚間借來，夜夜通宵達旦地閱讀，第二天清晨便悄悄歸還。
後來，富蘭克林在哥哥辦的報紙上發表了諷刺文章，得罪了權貴人士。他想要換工作，但是他哥哥走遍當地所有的印刷廠堵他，只好在朋友柯林斯（Collins）幫助下落跑。他去費城時，幾乎身無分文。他先在全美國最早的兩家印刷廠打工幹活。他後來得到了總督威廉‧凱斯（William Keith）爵士的賞識，答應出錢資助富蘭克林開印刷廠。富蘭克林的父親在他回鄉獲知他得到總督的賞識後，他帶著父親的期望離開家鄉再次前往費城。但他萬萬沒有想到，凱斯爵士原來是個言而無信的人，他給富蘭克林的錢總不能兌現。富蘭克林到了英國，只能在委身在一家印刷廠打工。由於他的技術熟練，很快就擔當了重任。危機就是轉機，他有了更豐富的人生閱歷，也學習到了世界上最先進的印刷技術。
十八個月後，富蘭克林從倫敦回到費城。雄心勃勃的富蘭克林，終於開成了自己的印刷廠當上了老闆。學富五車的富蘭克林還是不斷地好學，組織了一個讀書會，討論有關哲學、政治和自然科學等問題。在讀書會中，他結識了許多有識之士。深謀遠慮的富蘭克林還靠這群朋友利用社會地位，為他新開的印刷廠拉生意。
事業成功的富蘭克林開始從事公益活動，建立美國第一家公共圖書館。他也熱心教育，在一七四三年提出成立學院的計畫，於一七四九年實現，該學院是賓州大學（University of Pennsylvania）的前身。賓州大學現在是八所常春藤盟校之一，美國第四古老的高等教育機構，也是美國第一所從事科學技術和人文教育的現代高等學校。
一七四四年，他創立了美國哲學學會（American Philosophical Society），現在是世界上最重要的學術組織之一。要成為美國哲學學會的院士，必須要在五個學術領域，即數學與物理、生物、社會科學、人文學科、技藝與公私領域中取得卓越的學術成就。美國哲學學會的院士迄今已達約九百二十人。
一七四八年，富蘭克林退出了他的印刷事業，不過他仍然能從他的合夥人手中分得印刷廠可觀的利潤，因此有錢有閒地進行各項發明和研究，當中包括了對電的研究。他發現電荷分為正、負，而且兩者的數量是守恆的，認為摩擦起電只是使電荷轉移而不是創生，這是後來的電荷守恆定律（law of charge conservation）之基礎。
一七五二年，富蘭克林進行了一項科學史上著名的實驗，他大膽地在雷雨天氣中放風箏，以證明雷電事實上是由電力造成。幸運沒被五雷轟頂的富蘭克林把論文寄給倫敦皇家學會，但沒受到重視。後來也幸運沒被電死的法國佬也重複了他的實驗後，他從默默無名一躍成為英國人最欣賞的美國科學家。為了表揚他的貢獻，倫敦皇家學會授與他院士以及柯普利金質獎章（Copley Medal）。富蘭克林利用電學知識發明的避雷針，也成了人類破除迷信、征服自然的一項重要科技里程碑。
學而優則仕，在公共事務上，富蘭克林當過賓州議員和州長，也是美國首位郵政總長，他最重要的政治成就包括改革當時的郵政系統。一七五一年富蘭克林在費城設立了一家醫院，這是全美首家醫院。此外，他也出任外交職位，和當時最強盛的英國及法國打過交道。他出使法國，成功地締結對新生美國來說非常重要的法美軍事同盟。他也和英國談判簽訂了《一七八三年巴黎條約》，讓美國以平等原則與英國締結和約，創造了國際承認的條件。當富蘭克林在一七八五年回到美國時，他對美國獨立所作出的貢獻已是萬人之上，只在國父華盛頓（George Washington，一七三二～一七九九）一人之下。
富蘭克林在一七九○年四月十七日逝世。一九二八年以後每張百元美鈔上都印有班傑明．富蘭克林的肖像。美元身為世界主要流通貨幣，使得成為富蘭克林的長相舉世皆知，成為世界名人。美國今年十月會推出新版百元美鈔，仍保留富蘭克林的肖像，並在其左肩旁增加幾段《美國獨立宣言》的內容文字。
黃貞祥（中研院生物多樣性研究中心博士後研究員）
譯者序
《富蘭克林自傳》一書記錄了班傑明‧富蘭克林——這位美國開國元勳從默默無聞到功勳卓著的奮鬥歷程。
也許很多人在讀這本書之前就已知道，富蘭克林是一位在許多方面均有建樹的通才，他不僅是傑出的政治家、外交家，還是一位優秀的科學家、發明家和作家。他是美國獨立戰爭的領導人之一，曾參與起草《獨立宣言》和一七八七年的美國《憲法》，是美國當之無愧的開國元勳；他擔任了美國首任駐法國大使，受到法國人民歡迎，享有很高的國際聲譽；他熱心於公共事務，創辦了美洲第一家會員制圖書館，建立了費城學院（常春藤盟校賓州大學的前身），他還成立了全美首家醫院；他在電學、氣象學等學科上卓有成就，擁有避雷針等多項發明；他的《窮理查年鑒》極為暢銷，為當時許多一般民眾的自我激勵提供參考；而其自傳更是流芳百世，為人稱道，其中記述了他自我完善的道德計畫，激勵了許多人奮發向上，影響十分深遠。
《富蘭克林自傳》一書分為四個部分，是富蘭克林在不同時期所寫。傳記依照時間順序，從對其祖父一輩的簡要介紹開始，寫到年輕時作者本人如何開始創業、走向事業成功，最後寫到作者在公共事務和科學實驗兩大方面的成就。但第四部分尚未完成，富蘭克林就已離開了人世。儘管《自傳》只記錄到一七五七年，富蘭克林人生後期的輝煌，我們無緣從他筆下讀到，但這並不影響本書成為一本流傳後世的好書。
《富蘭克林自傳》具有很高的文學價值，它與盧梭的《懺悔錄》、歌德的《詩與真》，一同開創了現代西方自傳的文學傳統，成為研究其他傳記作品的基礎。閱讀此書，我們將讀到現代傳記文學的奠基之作，並能對當時美洲的人情風貌有個大致瞭解。
《富蘭克林自傳》的主人翁富蘭克林並非王公貴族，他的父親為了尋求宗教自由來到美洲，為了生活做著油燭匠的生意，甚至連讓富蘭克林繼續上學的費用都難以承擔。儘管出身如此貧寒卑微，但富蘭克林絲毫不以為意，他透過持之以恆的自我奮鬥，取得了舉世矚目的成就。這種從貧窮到富裕、從卑微到偉大的自我奮鬥、自我實現之歷程，淋漓盡致地體現了人們對「美國夢」的追尋；可以說，富蘭克林是實現「美國夢」最具代表性的人物之一。閱讀此書，將使我們能更深入地體會美國文化傳統，和美國精神的真正含義。
富蘭克林是偉大的，但他走向成功的方法並非不可複製，正如他的朋友在寫給他的信中所說的一樣，他的自傳「將為自我激勵提供崇高的法則和範例」，使年輕人「早日意識到潛心事業、節儉生活以及自我克制的重要性」。所謂見賢思齊，當我們讀到這位偉人在走向成功的道路上，曾付出怎樣的努力、經歷怎樣的挫折時；當我們看到他為實現道德完善而制定的修身計畫時，即使不去刻意模仿，我們當中的許多人也會被他刻苦勤奮、追求上進的精神所感染，從而激勵自己在學習、工作和為人處世上努力實現自我完善。偉人就是有這樣的感召力，這就是為什麼這本書自首次出版就如此暢銷，並被尊為成功勵志的傳世經典之作，得到眾多成功學大師的一致推崇。閱讀此書，能激勵我們不斷改進自己、完善自己。
李夢圓
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