大約九十種化學元素便構成了這個豐富多變的世界。化學有如魔術般將固體、液體、氣體等所有東西解構至最小、根本的物質,並重組出更多樣的變化,試圖解釋這個世界的樣貌。
化學可說是一門最窮究「物質根本」的學問,探求物質由什麼組成、以及具有什麼樣的性質,不僅從基本面使人們了解繽紛豐富的世界究竟如何構成,並進一步運用化學變化的原理尋求更大的應用性,促進文明。例如鐵具有氧化成鐵鏽會產生熱能的特性,便有了冬天不可或缺的隨身暖暖包;能夠保存蔬果魚肉風味的低溫冷藏技術,是由分子運動與凝固點下降的原理而來;含氟牙膏能夠幫助預防蛀牙,則運用了氟離子會與牙齒成分形成氟化磷灰石而不易溶於酸的原理;了解酸會溶解掉碳酸鈣,就知道可以用醋來去除浴室裡頑強的白色水垢;料理時若求快及不易燒焦的話要用鋁鍋,烹飪咖哩醬等具酸鹼質的食物時就用不鏽鋼鍋……。化學的應用如今已與我們的日常密不可分。
本書依著「固體、液體、氣體等基本三態」、「原子、分子與離子」、「什麼是化學反應」、「什麼是有機化合物」等循序漸進的脈絡,透過與現實例子的結合來介紹化學基礎原理,例如從鯨魚潛水看固體與液體的的分子特性、由煙火的顏色介紹何謂電子軌域、從廚房鍋具認識金屬的熱傳導等;並重視與物理學、地球科學、生物學、政治經濟等其他學科跨領域整合,而進一步連結到諸如環境荷爾蒙、鐵在工業建材上的應用、從活性氧來看健康議題……等等內容,使讀者在理論外,亦能從更具深度與廣度的面向認識化學