化學原來如此！：最好懂的化學史、化學原理與元素週期表全攻略

一、古代世界的化學
 
本章探討的是古時候留下的豐富化學遺產，時間可以追溯到史前時期、古埃及和古希臘時代。本章也介紹重要的物質和能量概念──甚至還有讓吐司變好吃的祕密。雖然史前和古代的歷史比科學發展還要早，但在這些擁有高度複雜技術的年代，就已經有讓人驚嘆的先進化學技術，並且見證了現代物質和元素觀念的誕生。
 
史前化學
 
化學看起來也許像是一門現代科學。事實上，在啟蒙時代，化學被視為「唯一的」科學。啟蒙運動是18世紀歐洲的文化運動，認為比起傳統和宗教，科學和邏輯能帶給大眾更多的知識。但其實化學和人類文明一樣古老──你甚至可以說，人類之所以成為人類，就是因為懂得運用化學。就算並不自知，但打從人類之初，我們的祖先就已經在運用化學的基本原理了。
 
用火的開端
 
人類演化的轉捩點之一，就是學會利用燃燒來控制環境。「燃燒」的意思是碳的氧化：在放熱（以光和熱的形式釋放能量）的化學反應中，碳和氧形成鍵結，換句話說也就是著火。在地球上，碳自燃的情況非常少見，因為典型的燃燒反應需要活化能，也就是提高能量、讓反應開始進行（請見第38-39頁）。
 
有證據顯示，直立人（Homo erectus），也就是智人（Homo sapiens）的祖先，會利用火燒的方式清理出棲息的地方，並可能用火來驚嚇獵物。一開始很可能是雷擊引起的天然火災，讓人類開始用火。推測智人進化以後，我們的祖先學會製造燃燒所需的活化能，例如透過打火石產生火花，或是透過摩擦木條產生熱。
 
自此之後，其他許多技術也跟著進步了。對人類的進化而言，最重要的一件事也許就是發現了烹煮食物的化學（詳見第14-15頁）。這不僅增加了人類可以吃的食物種類，以開啟了富含卡路里和蛋白質的飲食新選項。