虛擬街頭漂流記

第1屆[島田莊司推理小說獎]首獎

在這個虛擬幻境裡，所有的感覺都只是假相！
只有眼前那具蒼白的軀體，是唯一的真實……

　　人為的創造永遠抵不過天降的破壞，西元二○二○年的西門町正是最好的證明──六年前一場大震災，讓西門町從此一蹶不振，曾經繁華的都市地標，最後卻成了衰敗的象徵。

　　眼看現實的榮景已無法挽回，政府於是委託一家科技公司，以二○○八年的西門町為背景，開發一個「看起來真實、觸摸起來真實、聽起來真實」的虛擬商圈VirtuaStreet，沒想到計畫還在最後測試階段，這個虛擬的空間裡，竟然發生了一件再真實不過的殺人案！

　　報案者是VirtuaStreet的天才設計人大山和部屬小露。兩人在做測試時，因為系統的數據出現問題而進入虛擬世界調查，結果看到了一具趴在街角的「屍體」！警方調查後發現，死者是後腦遭重擊而亡，然而，現實世界裡的陳屍地點是一個從內反鎖的房間，虛擬世界裡也找不到任何兇器。更奇怪的是，系統顯示案發當時，VirtuaStreet內只有死者一人──

　　不！除了死者以外，還有另外兩個人，那就是屍體的發現者，最清楚這整個虛擬實境的大山和小露……

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【作者簡介】

寵物先生

　　本名王建閔，台灣推理作家協會會員。

　　若借用人面獅身獸斯芬克斯的形容：早晨是喜歡推理謎題的動物，中午是愛看推理漫畫的動物，傍晚則變成嗜讀推理小說的動物。近年也開始接觸恐怖、奇幻與科幻等有「謎」的非推理小說，並試圖在創作中與推理相結合，以期能發揮最大的能量。

　　曾以〈犯罪紅線〉獲第五屆人狼城推理文學獎首獎，另著有短篇〈名為殺意的觀察報告〉、〈凍夏殺機〉，與短篇集《吾乃雜種》。

踏入捷運出口不久，眼前又是一片黑暗，身體浮了起來。

我和大山回到「大廳」。
從發現那團紅色的「東西」開始，他一直保持沉默，在大廳也沒有啟用聊天系統說話。我們完全看不見彼此，無法從表情得知他的想法，我想自己該主動說些什麼。

我打開畫面左下角的視窗，點選Bigmountain。
「對不起。」我儘可能保持鎮定。
沒有回應。
我決定繼續說下去。「我剛才有點失態……不，是非常失態。」
一秒、兩秒、三秒。
「不過，你應該更難受吧！發生了這種事。」
我想起他不停抹臉的手，那絕不是汗水──話說回來，不管是汗水還是淚水，在VirtuaStreet裡都是看不見的。

四秒、五秒、六秒。
「我沒關係的，露華，謝謝妳。」他的聲音，終於透過揚聲器傳到耳裡。
雖然平靜許多，仍可以聽出有些哽咽。
「要報警嗎？」
「報警……案發地點在哪裡呢？」
「這……」
「一個人死在虛擬世界裡，我看不出是什麼原因，甚至不知道他在現實中的『位置』是哪裡……妳有看見那個人的臉嗎？」
「看了一下……但是不認得。」
我想起剛才的情景。後來，我把那個「屍體」翻過來觀察，就長相而言，應該是三十幾歲的男性，身材矮小，臉孔完全沒印象。

「八成不是公司的員工，應該是臨時測試人員吧！」
若真是如此，他位在全省哪一個ＶＲ據點就是個問題。總不能跟警方說「虛擬世界裡有人死亡，請派人前往處理」吧！
「我去查每個據點的登入資料。」話裡的哽咽聲已消失，卻透露著疲憊。
「每個據點……」
八百多個據點，一個一個找嗎？

眼前浮現一個視窗，上面訊息寫著「Bigmountain已登出」，我也立刻按下「登出」按鈕，沒多久，耳邊響起系統關閉的電子音效，室內瞬間恢復成原本的ＶＲ室。
我脫下裝備，「呼」地嘆口氣。
回歸現實的一刻──儘管發生這種事，現實、虛擬已經難以分辨。
我擔心的事情，就這麼毫無預警地發生在眼前。

過去網路聊天室興起時，也很少人會想到日後會引發錢財、感情詐騙等犯罪問題，只著眼於通信的便利。直到問題出現，人們才會去正視。
當虛擬世界與現實越來越接近，現實會發生的問題，難保虛擬世界不會出現，但是人們在沒有預防的情況下，往往會不知所措。
如今現實會發生的「死亡」也出現在虛擬世界，發現者是我和大山，不久後就會揭露在世人眼前。

這個問題來得太快，太難以承受了。
大山的哭泣，八成是因為自己一手建立的樂園，即將毀於一旦吧！
我走出ＶＲ室，將視線移向手錶，快要十一點了。室內照明已經開啟，但沒有任何人的走廊依舊冷清，那有別於方才在VirtuaStreet裡的孤寂，是一種貼近現實的沮喪感。

大山正在樓上，試圖找出案發現場。
自己也是當事人，不能丟下他一個──想到這點，我立刻朝樓梯飛奔而去。