這是一趟穿越時空,跟著博物學家走進百年前南洋印度的旅程。植物愛好者可鑑賞百年前植物知識體系與現今呼應或差異之處;旅遊愛好者可遍覽殖民地時期東南亞的庶民生活樣態、城鄉風貌、原住民神話、地方特產或風味飲食,乃至當時僅能依靠輪船、火車、馬車遠距移動的旅行方式,俯拾興味盎然;若對東南亞殖民史感興趣者,也可從書中找到追尋的線索。無論從植物考察實錄、旅遊書或歷史學的角度來看,本書都是一本引人入勝、彌足珍貴,過去被人遺忘而再現的佳作。
身為植物學者並擔任臺灣博物館創館館長的川上瀧彌,在臺灣總督府殖產局派遣下,於1911年6月展開為時近一年的南洋印度植物調查採集之旅。從神戶啟航,抵上海、香港,再南向新加坡並以此地為中心,赴暹羅、馬來半島和廖內群島;進入爪哇後,又至南婆羅洲、西里伯斯,經龍目島回到爪哇、新加坡。然後往英屬緬甸、印度、錫蘭,最後繞回檳城、新加坡、香港,前往菲律賓,直到1912年4月,終於返抵臺灣淡水歸來。
因為是公務差旅,川上遍訪南洋印度各大植物園、農業種植園、博物館,並隨時隨地採集蒐羅各種郊野植物。在考察南洋經濟作物引進臺灣的可行性之餘,亦廣開其善於觀察的心眼,並以知性感性兼具的細筆描繪,將旅途各地的人文、自然、風土、民情、與各地專家學者的交流實況等娓娓道來。讀者閱讀此書的同時,彷彿能身歷其境隨川上之筆走入百年前的南洋印度,亦可遙想這位傾盡畢生熱情與植物對話的學者,在熱帶椰子樹蔭下休憩的身影,並感念他為臺灣植物、博物學界留下的諸多寶藏。
佳評推薦
本書精彩的植物與旅途,加上現代中文譯作,使得這些熱帶物種能更加清晰的在我們眼前跳躍,得以跟隨百年前的時光,再次啟程。──臺灣大學生態學與演化生物研究所教授 謝長富
熱愛東南亞與南亞文化的讀者千萬不能錯過《椰子的葉蔭》。從文化、名勝、生態,一口氣看遍百年前的南洋。──作家、熱帶植物研究者 胖胖樹王瑞閔
感謝林試所將這部臺灣自然史的重要經典翻譯再版,重現昔日台博館館長考察的足跡,使南洋風物躍然紙上,帶領我們重返博物學與林業交織的年代。──林務局局長 林華慶
飄洋過海立足臺灣的植物,到底有著怎樣的身世?透過本書的時代之窗,帶您窺見當時的南洋場景風物。──林業試驗所植物園組組長 董景生
時隔百年,川上瀧彌的南洋群島和東印度之旅,對我仍傳遞著兩個深遠的訊息。
一來,他的旅行日記值得反覆品讀,藉以了解一位來自東亞的博物學者,如何看待當地的自然風物。由此再悉心對照,1850年代生物學家華萊士長達八年探查的《馬來群島科學考察記》。
二則,從當時臺灣屬於日本南進的地理位置,作者如何觀察和思索南洋一帶的風物,又做了何樣的心得。迄今從旅行報告爬梳,這些感懷和體悟仍是一個饒富深義的歷史議題。
回顧臺灣生態環境和歷史發展,這本鉅著耗時又費工的譯成,無疑地填補了當年「南進政策」裡,自然志的一大塊空白。──作家、自然觀察者 劉克襄
川上氏之《椰子的葉蔭》提及南洋各國情勢大要與熱帶作物,譯者戮力克服日文譯音,此書為了解南洋作物之不二法門。──台中教育大學助理教授 鄭安晞