收視率對電視內容的影響,多年來爭論聲不斷。各界之所以如此關心此一課題,是因為電視深入家庭,影響力為各媒體之最。其中,電視更是一般民眾獲知新聞的最主要管道。
在台灣每天的早、中、晚3時間裡,共有5無線電視台會固定播出新聞時段,這還不包括會在特定時段播出新聞的有線台。另外,台灣更有7個24小時新聞台。台灣人口是2300萬,反觀人口是台灣13倍的美國,就算採取廣義解釋,24小時的新聞頻道只有5個,遠遠不及台灣的7個。鄰近的日本比台灣多了1億以上的人口,卻一個24新聞台都沒有,由此可見台灣電視新聞產業競爭之激烈。
由此可見台灣電視新聞產業競爭之激烈。然而,競爭的氣氛並沒有為台灣電視帶來進步。多年來電視新聞無法贏得尊敬,許多人都在尋找原因,而每當言及電視新聞品質時,收視率必然是一個離不開的話題。但對於收視率究竟如何影響新聞的運作,卻往往只是技術層面的認知,缺乏對收視率全面的觀照與了解。
本書從收視率產業的起源、收視率與電視、廣告等產業的關係,乃至收視率對電視新聞的影響,均進行了歷史考古與現實經驗的檢試。本書對收視率提出兩個不同於既往的觀點;其一是,收視率研究常被視為是科學的調查方法,本書提出了相當的反駁,並從政治經濟學角度進行批判,更從產業運作中尋找收視率所形塑出的相關問題;其二是,在評論收視率如何影響新聞內容的製作時,本書是以「每分鐘收視率」做為研究的指標,並以實際案例與深度訪談做為論證的基礎,因此有了一定的發現。
本書是以「收視率新聞學」為觀點,做為批評電視新聞的理論架構。但本書要說明,本書是以發現問題為研究宗旨,並非以任何個人做為譴責或是批評的對象。一如布赫迪厄在《布赫迪厄論電視》一書的結論所言:「所有揭露加諸於新聞從業人員身上的,以及他們再轉加諸於所有文化生產者的隱藏束縛,並不是要揭發負責人,挑出誰是罪人。這是嘗試給予人們一個解放的可能,方法則是使人意識到這些機制的支配力。」
這正是本書的目的,如果本書能夠藉著收視率相關問題的揭露,讓電視新聞工作者、廣告業者、收視率調查公司能夠明白收視率在台灣所引發的相關問題,相信這將是未來媒體改革的第一步。
要補充說明的是,本書從研究撰寫、審核到正式出版,前後約3年時間,不少受訪者在過程中職務有了變動,本書保留的仍是受訪時的職務,以確保其發言位置的一致性。
在理性的書寫完成後,我想談些感想。我從事新聞工作20年,那是我非常熟悉與熱愛的行業,多年來我一直是一個內容生產者,在我的「古老」思惟中,我總是認為只要把內容品質控制好,就算是對得起工作。所以,我一直在內容上用心,這樣來說也沒有太大的錯。但是,直到我開始研究收視率後,我才驚覺,一直埋首做報導的我,其實一點都不了解商業媒體,特別是電視。
與報紙相比,電視幾乎是無時無刻忍受著收視率對它的侵擾。這個感覺在我的研究完成後,我內心實有著更深的體會,因而,我進入學界後,更自我期許要以改革收視率體制做為學術上努力的方向。我認為這是改善電視新聞的正確切入處,也是回歸新聞專業思考的明確方向。