垂暮戰爭

　　對大部分人而言，當兵絕不是什麼快樂的事，戰火也是個遙遠又可怕的東西，但是到了科幻小說的國度，即使再殘酷的東西也總能獲得一絲令人嚮往的想像空間。

　　約翰．派瑞在七十五歲生日當天做了兩件事：
　　首先，他拜訪亡妻的墓，接著，離開家園從軍去。

　　約翰．派瑞在他七十五歲生日時做了兩件事。他先去拜訪妻子的墓，接著他決定從軍。

　　好消息是人類終於踏入星際；壞消息是，外頭適宜生存的星球十分稀有──願意為了爭奪家園、決一死戰的外星種族也不少。於是我們掀起戰火。在遠離地球之境，戰爭已進行了數十年：殘暴、血腥、不願讓步。

　　地球淪為偏僻地帶。我們的多數資源掌握在殖民防衛軍（CDF）手中，而所有人都曉得當你屆滿退休年齡，你有權選擇入伍。防衛軍不徵召年輕小伙子，他們只要身懷數十載知識與技能的老人。加入防衛軍後，你將被帶離地球，服役兩年，永遠不得返回故鄉。若你能倖存，你就會得到自己的家園－－在其中一個贏來不易的行星上。

　　約翰．派瑞接受了這協議。他認為自己曉得未來會是怎樣的情況，但真正的戰鬥，距離此地無數光年之遙，遠比他所能想像的更艱苦－－而派瑞本人，即將成為他做夢都沒想過的詭譎化身。

　　許多方面而言，約翰．史卡奇的這本《垂暮戰爭》傳承了《星艦戰將》和《永世之戰》這兩本傑作的傳統，同時又開創出自己的視野。在這本書裡，士兵不再是穿上動力裝甲，而是意識被轉換到一具基因大幅改造過的身軀，假如運氣好存活到役期屆滿，就能換回普通但年輕的身體，活在人類其中一個殖民地上。

　　史卡奇筆下的人物，用他們高科技的身軀和外星人激烈作戰同時，不免產生出疑問，而鬼影戰旅背後的自我認同議題，也就更引人省思了。

本書特色

　　向大師羅伯特．海萊因（Robert A. Heinlein）致敬的經典再現，重新演繹了五○年代流暢寫實的創作風格。文字辛辣、對話風趣的科幻作品，讀起來既舒暢又爽快。不只是硬派，更要軟硬通吃！

得獎紀錄

　　2006年雨果獎最佳小說入圍
　　軌跡獎最佳新人小說入圍
　　2011年Tor.com讀者票選十年來最佳科奇幻小說

作者簡介

約翰．史卡奇　John Scalzi

　　一九六九年五月十日出生於加州菲爾費德（Fairfield），目前定居於俄亥俄州布拉福德（Bradford），當過《佛斯諾蜂報》電影影評與幽默專欄作家、《美國線上》作家與編輯，現在替FilmCritic.com撰寫每周影評，並於二○一○年起出任美國科奇幻作家協會（SWFA）會長，同時也是人氣部落格「管他的」（Whatever）的站主，其幽默、辛辣、偶愛搞怪的風格與文字向來頗受廣大粉絲喜愛。

　　一九九八年起轉職為自由作家後，原本在部落格上連載的小說《垂暮戰爭》被出版社相中，於二○○五年出版，此系列連同續作《鬼影戰旅》（The Ghost Brigade）、《最後殖民地》（The Last Colony）和《佐伊的故事》（Zoe’s Tale）在內共入圍雨果獎三次；收錄部落格精華散文的非小說集《你的謾罵信將被評分》（Your Hate Mail Will Be Graded）也贏得二○○九年雨果獎最佳相關著作。他其他的作品還有《星際經紀人》（Agent to the Stars）、《銀翼煞手》（The Android's Dream）、中篇〈諸神引擎〉（The God Engines）以及二○一一年新作《模糊國度》（Fuzzy Nation）。

譯者簡介

王寶翔

　　兼職譯 者，長年從事科幻小說翻譯，並於個人部落格上發表；近期譯作有《替身天使》、《青春鑰三部曲》、《曼谷的發條女孩》等小說。

「老士兵有啥價值？」艾倫問。「要是他們要把我扔上戰場，我不曉得我能有什麼用處。我的背會痛呢。昨天從太空電梯載台走到飛行閘門差點害死我，我實在沒法想像背著裝備跟槍枝行軍二十哩路。」

「我想我們顯然會進行一些修補，」湯瑪斯說。「不過那跟變『年輕』不一樣。我是醫生，在這方面略懂一點。我們可以讓人體運作得更好，在任何年齡達到高水準的表現，不過每個年紀都有特定的基準值。七十五歲的身軀天生速度沒年輕人那麼快，更缺乏彈性，也比較難康復。當然，老年身體還是能做點驚人之舉；不是我在吹牛，告訴你們，我在地球上常常參加十公里馬拉松，不到一個月前才剛比完一場。我的記錄比五十五歲時還棒。」

「你五十五歲時是什麼樣子？」我問。

「嗯，你知道，」湯瑪斯說。「我五十五歲時是個不修邊幅的大胖子。我直到換了心臟才驚覺我得照顧好自己。我要說的是，體能好的七十五歲老人其實能做許多事，不必變『年輕』就能維持良好狀態。也許那就是這軍隊的要求││也許宇宙裡其他智慧種族都是雜魚。假如是這樣，選擇使用老士兵也真奇怪，因為年輕人比較適合他們的社群。他們能活得比較久，而我們則非常適合拿來當砲灰。」

「所以我們也許仍會是老人，只是會非常、非常健康。」哈瑞說。

「那就是我想表達的。」湯瑪斯說。

「好吧，那就閉嘴。你在重挫我的士氣呢。」哈瑞說。

「如果你願意放棄水果碗，我就住嘴。」湯瑪斯說。

「就算如你所說，我們變成七十五歲的體格良好老人，」蘇珊說。「我們還是會變老。我們五年後就只是體格良好的八十歲老人。我們當士兵的可用性是有上限的。」

湯瑪斯聳肩。「我們的役期只有兩年。也許他們只想讓我們保持體態那麼久；七十五歲和七十七歲的差別沒有七十五歲到八十歲那麼大，甚至比七十七歲到八十歲小。我們每年有數十萬人參加，兩年後他們大可更換一批『年輕的』新兵。」

「我們有可能得待上十年，」我說。「白紙黑字寫在附加條款裡。這似乎意味著他們有技術能讓我們撐那麼久。」

「而且他們又有我們的ＤＮＡ檔案，」哈瑞說。「也許他們會複製器官替換之類的。」

「沒錯，」湯瑪斯承認。「但要從一具複製身軀個別移植器官、骨骼、肌肉和神經可得費不少工夫。他們也仍得沿用我們的大腦，那就沒法移植。」

湯瑪斯環顧四周，這才發現他在重挫整張桌子的士氣。「我不是說我們不會恢復年輕，」他說。「只是就我們在這艘船上所見所聞，我相信殖民聯邦擁有的科技遠超過我們家鄉的程度。但身為一位醫師，我很難信服他們真能像我們想像的那樣，戲劇地逆轉老化過程。」

「你永遠也說不準，」艾倫說。「我們有理論能支持那點。」

「其實有一項證據顯示，他們無論如何都會改善我們。」我說。

「快告訴我吧，」哈瑞說。「湯瑪斯的銀河最年長軍隊理論正在破壞我的食慾。」

「就跟你說的食慾有關，」我說。「若他們無法修好我們的身體，他們就不會給內含這麼多脂肪的食物了，這些能在一個月內害死我們大部分的人。」

「非常正確，」蘇珊說。「你說得很有理，約翰。我已經感覺好多了。」

「謝謝妳，」我說。「基於此項證據，我相信殖民防衛軍會治好我所有的病痛，而且我現在要回房間一下。」

「你站起來的時候，幫我拿點薄煎餅。」湯瑪斯說。