〈導讀〉
是獨立也是封閉　　　　　　　　　 　　 袁瓊瓊




一九八二年，武漢大學宮哲兵教授在湖南江永縣發現了女書。到目前為止，這是全世界唯一一種為女性所創造，使用，並且只有女性夠解讀的文字。
關於女書：人類學博士姜葳在進行了兩年的田野調查之後，完成了《女性密碼──女書田野調查日記》。這裡面對於女書有如下的介紹：

「在這世界上，有個地方，女人使用的文字與男人不同──這種文字就叫做「女書」。「女書」出現於湖南省江永縣上江墟鄉，內容大半是對於上江墟鄉當時的社會狀況、婚喪風俗與農村生活的記錄。
雖然現在無法確證「女書」是先秦文字還是瑤族文字（江永是瑤族自治縣），不過可以肯定「女書」是由漢字轉化而來的。「女書」約有七百一十九個符號，代表語言是湘南土話──「峒話」，所以要看懂女書，須先學會湘南土話。
女書主要是給婦女寫信之用，尤其是結拜姊妹之間的書信，或許是生活困苦，內容多半是在訴苦。
「女書」的文體，最常見是七字一句，偶有五字一句，隔句押韻。因為婦女讀女書是用唱的，曲調固定且重複，所以本來比較口拙的淳樸農村婦女，一旦用唱歌的方式來表達，便能將自己的心事跟姊妹們說清楚了。
與「女書」相伴相生的，是女性獨特的社會生活習俗。江永及周邊地區的婦女盛行結交「老同」，尤其年輕姑娘之間，生辰相同的人或親密女友之間互相結拜，就是所謂的「老同」。
雙方家庭還為此專門修書，並舉行結拜儀式。在當地一年一度的盛事「鬥牛節」來臨時，男人出門看鬥牛，女人就趁機聚集「讀紙讀扇」，送字傳情；邀友結伴，邊做活計邊唱「女書」，同時也交流技藝。
還有一個重要場合需要唱「女書」，那就是婚前「歌堂哭嫁」。在新娘出嫁的儀式上，姐妹們會用女書寫出「三朝書」作陪嫁賀禮，新婚之日供婆家將這特殊製作而成的布冊子擺放在大廳中。」

女書到底存在了多久，目前眾說紛紜，尚無定論，但是可以肯定的是明末清初時已經存在。在女性地位卑下，「無才便是德」的封建時代裡，湖南鄉下的一群婦女，居然做出了這樣一件極端女權意識的大工程，這簡直是驚世駭俗。
女書被稱為「蚊形字」，是因為她的筆法只有兩種，就是線和點。而筆觸極為柔婉，所有的線條向左邊傾側。我第一次看到女書時，覺得它非常像刺繡。交叉和彎角使得女書看上去有女紅鎖邊的效果。關於女書受到漢字的影響這一點，我有另外的看法。我認為最初的女書創造者，一定是完全的漢字文盲。女書的筆畫幾乎完全連接在一塊，少有大開大闔，其實就是刺繡和女紅的原型。應該是發展長久之後，懂漢字的女性加入，才擴充了女書的筆意。但根底上，女書型態是陰柔與退讓的。這是弱者的書寫，非常的小心翼翼，並且沒有安全感。
目前的最新研究，女書文字其實接近兩千個。女書非常特別的一點是，不像一般文字，每個字有各自的不同含意。女書以讀音為主，許多不同意義的字會用同一個讀音字來代表，所以女書是必須讀出來才能夠理解的，是用耳朵閱讀的文字。必須連結上下文，才能確認文字的含意。這真是非常奇妙，難怪女書是用來唱詠的。它在形體上像刺繡，而在表達上像歌謠，這是非常女性世界的產品，全無粗厲之氣。完全是純女性的思考模式，也只有女性才能夠這樣機靈的來運用。
由於它是讀音文字，事實上牽涉到女性的日常用語，我猜測百年來男人不懂女書，跟生活方式與思考模式很有關係。如果不像女人一樣的生活，像女人一樣的思考，閱讀女書可能是很困難的。
《雪花與祕扇》雖然講的是兩個女人的故事，但真正的主角是女書。作者馮麗莎在後記裡也寫得很清楚。馮麗莎是美籍華人，美國是全世界公認女權意識最高的國家。一個在女權跟呼吸一般自然的環境下成長的現代女性，現在要描繪並且解讀百年前的封閉社會裡女性的壓抑與限制，這個對照是我除了看故事之外，最覺得有趣的部分。
故事裡的主角雪花與金蓮自小結為「老同」。「老同」似乎是跟隨女書而產生的一種人際關係，至少從書裡看來是這樣。成為老同之後，兩人之間最主要的來往便是以女書來傳遞情感。而這些文字寫在一把扇子上，在兩人之間來回傳遞。這也就是書名中的「祕扇」。
「老同」之存在，有點類乎男性的結拜，但是比那連結要更親密與深刻。彼此成為老同之後，除了對方，不許有別人。雙方可以各自婚配，但是女性同盟，則只能有一個人，就是彼此。
這種獨佔性的關係，老實說，跟愛情很相像，難怪女書的研究往往會與女同性戀者的研究連結。而乖訛之處亦在這裡。女書的內容除了日常生活，很大部分是詠歎感情。無論古今中外，女人生命裡，感情都是大宗。她們有所思有所慕，但是因為採用的文字男人不懂，因此思慕成為祕密。只能轉向傾注到同性身上。女書文字之發明，使女性能夠獨立於男性的控制之外，但相對的，也對男性關閉了自己。