前言

人類好奇的頭腦是我們被區別為現代人的一個特點。我們總是對事物產生疑問，對我們在地球上的存在更是感到懷疑。為什麼我們會在這裡？我們從哪裡來的？我們死後又會去哪裡？而在我們周圍的自然現象背後，又隱藏了什麼意義？在數萬年來的歲月中，我們創造了在某種程度上可以讓我們回答這些古老問題的信仰架構。


定義和分析
我們從這個信仰架構中發展了一套符號（sign）與象徵（symbol）的廣泛語彙，來作為我們與宇宙連結的提醒。這些符號與象徵的識別性都很普遍，然而二者之間的區別有時卻不太明確。
符號有直接的功能，它可以是書面或視覺語言的一部分，警告前方路況的一種視覺詞彙，或公司產品的一個誇大用詞。符號給予我們的是一則有立即關聯性的簡單訊息。

另一方面，象徵則是一種視覺圖像或標誌背後的潛在意義，代表的是宇宙真理的深層指標。比方說，火同時可象徵太陽及在我們周圍的雄性力量，而春天的花朵代表了重生和新生命。當我們用象徵的角度來看事物時，生命顯得豐富又有意義得多了。

很早以前，象徵就與宇宙、繁殖、死亡與新生頗有關聯，並隨著精神分析理論的出現，根據精神或心理上的需求，再由這些理論來分析想法與事物。

比如說，暗影可視為缺乏安全感的心靈。當許多童話故事被拿來分析時，比如小紅帽的故事，會與長大成人、遭遇阻礙等有所關聯。然而大部分古老和原始的象徵與萬物的關係，就如同人類與宇宙的關係一樣息息相關。
除了誕生、重生和季節變化這些最基本的意象之外，有些象徵是普遍被認知的，比如說圓圈、飛行中的鳥；而鳥代表的是靈魂上升到天堂，其他有名的野獸幾千年來也不斷出現在藝術中，表明了這些象徵的相連性特質。比如說，半人半獸的森林之神（satyr），一半是山羊、一半是人身，同時暗示了人的高傲與鄙陋。


象徵的遷移
有些象徵到處可見，使得我們對這些象徵的起源會有所爭議。它們是不是在人類內心毫無知覺之下的自然出現；還是由一個國家傳至另一個國家的想法融合的結果？

我們逐漸了解古代旅行的頻繁，符號給予我們的是一則有立即關聯性的簡單訊息；而象徵……則是一種視覺圖像或標誌背後的潛在意義。

貿易路線交叉連結了地球的宗教理念和藝術風格，甚至有藝術家與貿易商同時旅行的例子。這也是為什麼伊斯蘭教延伸至東南亞；佛教擴展到日本；還有葡萄牙文能夠在南美洲中心地帶通行的原因。商品與理念是可以交易的，象徵一樣也可以，有時甚至在傳抵之處比在它的發源地還要備受重視。

龍就是屬於這種象徵，它原本是中國的創作。在中國它是屬於皇帝與太陽的榮耀。但在歐洲基督教的藝術中，它卻是人類負面的卑賤。

鳥與毒蛇打鬥的畫面，從新幾內亞到美洲文化都可看到。它代表的是天、地與水的永恆鬥爭。最後，在古代中國銅器上所出現的饕餮紋獸面，也出現在歐洲大教堂的屋簷承霤口和環太平洋沿岸文化的圖案中。