序章　大航海時代的展開

1.香料群島的魅力
列為中國經典之一的《孟子》，開宗明義即點出：「孟子見梁惠王。王曰：叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎。」轉換成現代語言就是：梁惠王自我中心極為強烈，人家大老遠跑來，還寄望對梁國有所裨益。

如果換成經濟學鼻祖亞當．史密斯（Adam Smith）的語氣，應該會如此問道：「閣下不遠千里而來，究竟有何利益動機呢？」「一隻看不見的手」（Invisible hand）正是這位鼻祖對人類追求利益的動機，所賦予淺顯易懂的隱喻。

以此對照歐洲歷史，從西元一四九二年哥倫布率先探險，尋找東來亞洲的新航路，以擺脫途經今日中東、地中海的傳統路線，最後締造了歷史上「大發現」的時代。其最強烈的動機，就是尋找香料的產地，前來就地採購，直接運回，成為香料的專業運銷業者。

香料，除了印度盛產的胡椒外，還包括丁香（Clove）、肉豆蔻（Nutmeg）等。這些都是從中世紀末一直到近世紀，歐洲人所夢寐以求的舶來品。很巧妙的是，丁香只產於印尼摩鹿加群島（Moluccas），因而又名香料群島；肉豆蔻則產於該群島南方的班達群島（Banda）。

對於西方的航海家、冒險家而言，香料群島有如香豔奪目的美女，引來無數航海英雄競折腰，為的就是爭先恐後前來一親芳澤。只要香料到手，運回歐洲，保證利市百倍，名利雙收。

西方海權強盛的國家，前仆後繼地奔向東方新航路，葡萄牙搶得頭彩，繼起的是西班牙，再來就是荷蘭，而登峰造極者則是英國。不管其興衰演變，都在香料群島這共同舞台上不斷演出爭奪戰。

從一四九二年起，哥倫布四次航行到美洲，其實，他以為自己已經到了亞洲；葡萄牙的航海家達伽瑪（Vasco da Gama）於一四九八年繞道非洲南部，發現印度新航路，為的就是帶回印度盛產的胡椒、肉桂。

麥哲倫（Ferdinand Magellan）在西班牙資助下，於一五一九年啟航，目的地即香料群島。他率隊繞經南美、穿越太平洋，抵達菲律賓。雖在此遇難，但船隊依然返回西班牙，滿載而歸的香料，足以抵償船隊從五艘折損到只剩一艘的損失，並且還有盈餘。
其實，麥哲倫早於一五○五年即曾隨葡萄牙艦隊東來，直到一五一二年，累積了在印度、麻六甲（Malacca）、馬來半島南端各地的服勤經歷，對於香料群島是無盡寶藏的傳說，自有風聞。

麥哲倫出身自葡萄牙貴族，他的值勤紀錄，恰為葡萄牙勢力東來作了歷史性註腳：一五一○年葡萄牙在印度西邊的果阿（Goa）成立亞洲德部，翌年東向延伸到麻六甲。當地扼住麻六甲海峽通往中國南海的水域，連結印度洋，且位在蘇門答臘對岸，一向是亞洲西南，印度，中國廣東、福建，義大利威尼斯等各地商賈的交易中心。

對歐洲而言，從東方運回的香料，是重大民生物資。因為掌控了傳統西亞、地中海商路，在十五世紀，威尼斯居於轉運中心地位，鼎盛時期船隻多達三千三百艘，航運相關從業人員三萬六千人；曾有句名言形容其盛況：「任誰當上麻六甲的主人，他的手即扼住威尼斯的喉嚨。」（Whoever is lord of Malacca has his hand on the throat of Venice）