原住民的「祖傳秘方」
有「台灣國寶」或「台灣紅寶石」之稱的牛樟芝（Antrodia cinnamomea），是台灣特有的菇類植物，又稱樟菇、樟菰、樟內菇、牛樟菇、紅樟。主要分布在台灣山區海拔約450 ∼ 1500 公尺的台灣本土老齡牛樟樹樹幹腐朽的心材內壁、或枯死倒伏的牛樟樹外材陰暗潮濕的表面。子實體形態多變化，有板狀、鐘狀、馬蹄狀或塔狀，無柄，緊貼於木材表面生長。

傳說是原住民在採伐時，無意間發現了牛樟樹上的牛樟芝，於是拿來熬煮湯汁飲用，結果竟意外發現，因飲酒過多引發的健康和狩獵導致的體能流失問題，竟都獲得改善；因此，許多原住民每天外出工作時，都會口含一片牛樟芝，做為養生保健之用。久而久之，牛樟芝也逐漸流傳至平地漢人族群之間，廣為人知。

牛樟芝人工栽培的技術，仍有待努力，所以，仍有很多是以深山採集的方式來獲得，既危險又犯法（牛樟樹已被列為保育類)，採集牛樟芝首先要尋找牛樟樹的產地，更困難是牛樟樹與冇樟，兩者極為相似，不易分辨。目前最直接的分辨方法是由滕田妄二提出的，冇樟幹油是以黃樟油（Safrole）與十五燒醛（pentadecyl aldehyde）為主，因而有沙士中黃樟素的味道。牛樟幹油則以松油醇d-terpinenol 為主，有樟腦油的味道，藉此即可區別是否為牛樟。第二困難的是要從大片樹林中找到有中空洞的樹幹，空洞中若有牛樟芝，則可定期採集。由於找尋有中空洞的牛樟樹幹相當不易，有不肖商人乾脆將保育類的牛樟樹砍倒，以期日後能長出牛樟芝，進而收集販售。因此，發展人工栽培牛樟芝，以現代生技技術來培養牛樟芝，將是最經濟、最符合環保的培育法。

牛樟芝與靈芝的不同
由於樟菇也稱為樟芝，因此，經常被誤認為靈芝的一種，事實上兩者並不相同。為了避免混淆，將兩者差異處加以說明：

牛樟芝與靈芝有何不同呢？牛樟芝具有200 種以上的三萜類，而靈芝單一品系一般只有20 ∼ 50 種，除了三萜類比較豐富之外，牛樟芝的三萜類質量更為靈芝的15 倍以上，所以牛樟芝也被稱為靈芝之王，除此，樟菇由於寄生的專一性，生長很緩慢，以及不容易以人工培養出子實體，因此，更顯得牛樟芝的珍貴。

最接近野生牛樟芝的成分
早期牛樟芝的運用，由名中醫吳沙大量運用在肝炎患者治療上，以及抗癌、抗病毒、免疫調節等領域。由於當時研究資源有限，並不知道何種成分對人體的健康是有幫助，一直到這幾年，才發現牛樟芝有許多的生理活性成分，如多醣體（polysaccharides）、β- 葡聚醣、三萜類化合物（triterpenoids）、超氧歧化脢（superoxide dismutase：SOD）、腺苷（adenosine）、蛋白質（含免疫蛋白）、維生素（Vit.B、烟鹼酸、麥角固醇﹝ergosterol﹞）、微量元素（鈣、磷、鍺）、核酸、凝集素、氨基酸、固醉類、木質素、血壓穩定物質（antrodia acid）等。功能包括有：抗腫瘤、增加免疫能力、抗病毒、抗過敏、抗高血壓、抑制血小板凝集、降血糖、降膽固醇、抗細菌、保護肝臟等。