第一章
認知失調：自我辯護的動力來源

新聞稿日期：1993年11月1日
之前我們報導的「紐約將在1993年9月4日及10月14日被摧毀」並沒有錯，我們沒有犯錯，一點都沒有！

新聞稿日期：1994年4月4日
過去我們報導的日期，就像《聖經》中的上帝一樣正確，沒有一個日期是錯的……以西結預言了耶路撒冷被圍430日……換算出來的日期就是1994年5月2日。現在，人們已經被事先警告過了，我們已經盡責了……

我們是全世界唯一能夠引導人們到安全、保障、及救贖之處的人。
我們過去的紀錄是百分之百正確。

閱讀這些末日預言很吸引人吧，有時候又很好笑，但是看著這些信徒在預言失敗、世界繼續苟延殘喘後如何自圓其說，則更引人入勝。幾乎沒有人會說：「我搞砸了！不敢相信我當初怎麼會蠢到相信這種鬼話！」相反地，大多數人反而更加堅信預言的力量。很多人相信《聖經》中的〈啟示錄〉或16世紀時自稱先知的法國星象學家諾斯特拉達姆斯（Nostradamus）在其著作中都準確預言了從黑死病流行到911事件的災難，儘管這種模糊曖昧的預言都要在事件發生後才能夠加以印證，也無損他們的信念。

半個世紀之前，年輕社會心理學家費斯汀格（Leon Festinger）和同事滲透了一群相信世界會在12月21日毀滅的人， 想知道如果這項預言不準（希望如此！），這些人會怎麼做。研究者說這團體的領導人叫瑪莉安．基奇（Marian Keech），她宣稱在12月20日的半夜，忠貞的信徒將被飛碟接到一個安全的地方。許多追隨者都辭去工作，放棄住所，散盡財產，等待末日到來，畢竟在外太空誰需要錢呢？其他人則惶恐地等著，或者辭職在家。（基奇太太的丈夫則完全不相信，他早早上床睡覺，當他太太和信徒在客廳裡祈禱，他則睡得很安穩。）費斯汀格也做出預言：那些對於預言沒有很強信念的人──在家等待世界末日，希望不會在午夜死去的人──會逐漸失去對基奇太太的信仰；但是那些放棄財產，與他人一起等待飛碟的人，則會越來越相信基奇太太的神祕力量。事實上，他們將會不擇手段讓更多人加入他們。

午夜時分，院子裡沒有任何飛碟出現的跡象，人群開始有點緊張。到了半夜兩點，他們越來越焦慮。到了凌晨4點45分時，基奇太太有了新的神啟：世界因他們這一小群人堅定的信念而獲得拯救。她對信徒說：「最偉大的是神的話語，神的話語將你們從死亡之爪中拯救出來，地球上沒有其他力量比神更強大。從開天闢地以來，如此神力和現在壟罩著我們的光芒都是絕無僅有的。」

這群人的心情從絕望轉變成歡喜，許多一直維持堅定信念的成員開始打電話給媒體報告這項奇蹟，很快地他們來到街上，抓住每個路過的人，想要宣揚他們的信仰。基奇太太的預言失敗了，但費斯丁格的預言則一語成讖。