腸內細菌的使命

美國田納西州大學的德韋恩‧薩維奇（Dwayne.C.Savage）和史丹福大學的大衛‧瑞爾曼（David A.Relman）都是腸道專家。前者認為腸內細菌可視為人體的第十個生理系統★；後者則說腸內細菌是身體的必要器官之一。這兩位學者的見解，直接點出了腸道菌對我們健康的重要性！

在正常的情況下——亦即微生態平衡時，這個「微生物器官」能發揮什麼作用呢？我們只要根據腸道的幾個特色，就可以簡單說明白了。

腸道的基本功能當然是消化、吸收與排泄，但攝入的食物要能完全消化、徹底吸收、順暢排泄，就非得腸內細菌的參與不行。因為它們會製造消化酶，協助消化吸收，讓腸道環境保持弱酸，有利排便。想要有個健全的消化系統，是少不了正常菌叢配合的。

腸道身為體內健康的第一道防線，要能固若金湯，避免發生「腸道滲漏綜合症」，正常菌叢緊密依附在腸道表面黏膜細胞上是很關鍵的因素。換言之，腸內細菌不僅構建完整，而且有選擇性，是屏障腸道的重要成員。

腸道是人體主要的免疫器官，有70％以上的免疫部隊駐守在這裡。腸內細菌能誘導免疫細胞的成熟發展，平時充當教官角色，訓練免疫細胞辨識敵人、提振戰力；戰時則負起協防任務，與免疫細胞並肩作戰，共同合力對付入侵體內的任何抗原。

腸道是體內最大的酶（即酵素）製造工廠，因為光是腸內的細菌即能產生
3000多種酶，腸道是身體代謝最活躍的器官，道理就在這裡。「酶」可說是生命的火種，沒有酶等於沒有生命，精子也進不了卵子裡。所以，姑且不論生理酶還是病理酶，正常菌叢對宿主的影響由此可想而知。

腸道擁有身上最多的內分泌腺體細胞， 能產生如同大腦一樣的激素， 而95
％ 的神經遞質更是腸道所製造。例如血清素★（Serotonin)是激素亦為神經遞質，若沒腸內細菌介入，色胺酸就無法轉化為血清素。由此可知，腸道菌與內分泌失調也有關係。

腸道素有「腹腦」之稱，其神經系統是可獨立運作的。微生物神經內分泌學告訴我們：腸內細菌會接收來自大腦和其他器官發出的資訊並做出反應，同時也會因應環境需要發出資訊給大腦等臟器來處理。因此，在神經功能調控上，正常菌叢同樣是要角。

從以上所述，今後你還會再忽視腸內細菌的存在嗎？請儘量維持這個器官的正常運作吧！別讓腸道功能失調喔！這樣病魔就不容易上身了。要記住：擁有良好的腸內細菌，才是確保身體健康與長壽的秘訣。