7. 樹幹形紫檀筋瓶

香道文化不只是薰香聞香而已，薰香也不只是講究香品是沈香或肖楠而已，其實香道器皿也是香道文化重要的一環。香席的擺設可玩可賞，不薰而香，我的香道因緣就是起於器皿。

我原本有香盒二只，都是白釉的宋代磁州窯，這種宋磁州窯小盒出土及傳世的極多，當年價錢不及千即可擇優選購，我將之擺置架格多年。因它只是一件古瓷，僅供觀賞，從未思及如何應用。

去年中，我意外獲得一只北宋影青鏤空香爐，如獲至寶，雖知其當薰香之用，但我仍當珍藏的古瓷，再度置於架格上，也未曾考慮拿來薰香。

最後我獲得筋瓶一件，那也是意外。有了筋瓶，那麼香道中的「爐瓶三事」就齊全了。所謂爐瓶三事，那是舊時代北京的用語，也就是香道中香爐、筋瓶及香盒三件器皿，是明清明代流行的一整套薰香器具。民國三十年趙汝珍出版的書上就提及，筋瓶為焚香之要器，北京小攤上常有之，今則難得矣。時隔七十年，筋瓶之為何物，不僅難得，更少有人知了。

其實獲得這件筋瓶的過程純屬意外。年初一日逛進三峽老街，踩在花崗岩的石板道上，逐一觀看各家櫥窗，古董店似乎很符合老街的地方背景，人們到此觀賞古蹟，思古之幽情由然而生，不自覺地踏進了一家古董店。店內瀰漫著一股清純的芳香，那是一種高級的沈香，眼前所見是一只厚胎的銅香爐，上面鋪著一撮沈香末，微微煙嵐上升，因此滿室芬芳。

後來在老闆桌上，看到一件紫檀樹幹形的小擺飾，包漿油亮光滑，我猜測老闆一定是平時坐在桌前，有空就拿起來盤，努力加速包漿的形成。紫檀經長期使用，表面會因空氣氧化與人為的使用摩擦，而形成一層酷似角質的潤澤表層。據中國古董傢俱權威胡德生說，紫檀的自然包漿，以現今的技術尚難仿製，因此包漿是確保紫檀年代的重要依據。內行人對古董的包漿很重視，古董若無包漿是不會下手買的。

這座小擺件高約二十公分，直徑約五公分，樹幹略為彎曲，有枝椏、蛀孔和樹瘤，姿態混然天成，木頭表面呈發亮的黝黑色，摸起來細膩光滑，其高貴、沈穆與雍容華貴的本質表露無遺。因係紫檀雕刻，甚為沈重。又其雕刻細膩，尖細處呈牛角半透明的潤澤。紫檀木質堅硬細密，可施以精湛的雕琢，若是仿紫檀的非洲盧氏黃檀，也就是俗稱的大葉紫檀，則紋理粗糙，不易作精雕細琢。

因老紅木與紫檀的顏色及紋理都近似，很容易混淆，所以要仔細辨別。老闆為了證明係珍貴的紫檀，當面做了簡單的實驗。他取棉球輕輕擦拭器物表面，仔細地觀察，然後告訴我：

「紫檀放久後，長期與空氣、光線接觸，顏色會從桔紅色轉變為深紫或黑紫，常帶淺色或黑色條紋，紫檀元素易溶於酒精，木頭表面接觸酒精後，會產生耀眼的紅色，如果棉球呈紫紅色，就是紫檀，所以我們都是用擦酒精的方式來檢驗。」

「此外，有人將新紫檀表面作舊處理，例如擦皮鞋油、刷高錳酸鉀或用石灰水等方法，使表面變暗。」

我湊過去看，酒精擦拭過的表面呈現紫紅底色，部份黑色條紋如山峰或水流，金絲細長稀疏，若隱若現，這是典型紫檀木的特徵。無論如何，以其重量之沈，估計落水可沈，應是紫檀木無誤。

我本以為這只是個擺件，因為它上頭是平面，還有個小洞，似可接續下一段樹幹，很像不完整的擺飾殘件，我問老闆：

「這是什麼東西？做什麼用的？」

老闆也不知所以然，說這東西雕工漂亮又是紫檀，當案頭陳設或用來鎮紙，足供玩賞，藝術品是不需要功用的。說的也是，對於器物的創作，若只是為了美麗而不為實用，我們稱之為藝術，藝術是個案的創作；若是為了實用，則只是工匠的產品，工匠的產品可以大量生產，因此普世下，藝術品的價值遠大於工匠的產品。

才三千元台幣，至少這是塊紫檀料子。紫檀是中國古董木料之首，我正缺紫檀這種最高級木料的古董呢，這樣我也擁有一件紫檀古董了。紫檀木歷來為帝王將相與文人雅士所珍愛，價格始終昂貴，居眾木之首，被稱為「王者之木」。早在唐代即有以紫檀木製作小物件，日本奈良正倉院中仍存有中國唐代皇帝饋贈天皇的紫檀器物。在明朝，紫檀木更為皇朝所重視，鄭和下西洋於回程時，即採購大批的紫檀木兼當壓艙物，是中國大量進口之始，此後明代皇帝便定期派官吏赴南洋採辦紫檀木。在明朝晚期之前，紫檀大多製成文房小件物，如鎮紙、筆筒、爐、瓶或盒等。清代初年，紫檀則多用在傢俱上，被製成桌椅、几架、箱櫃或盒匣等。

這半年來，大概是對這種樣式的雜件特別注意，我陸續在別家古董店發現這樣的東西，也是樹幹形上有一小洞，一般體積較小，只有一半高度，幾乎都是紫檀料子，有的是木質更細、色澤全黑的烏木料。經內行的古董店老闆介紹，原來這東西是薰香的器具，用以插置銅箸或銅鏟，它叫做筋瓶。

筋瓶需要沈穩，才不致翻覆。古代筋瓶大多銅鑄、琺瑯、玉器、瓷器，少數用紫檀木料雕製，而今之筋瓶已無人講究，欲插置銅箸或銅鏟，只取一普通瓷杯而已，文化上的細節，今人竟不如古人。

所以這筋瓶仍是個實用品，但也是件純藝術品。後來讀到奚密的《芳香詩學》，正好釋除了這個疑慮：

「在芳香文化裏，香的材料固然重要，但是香的器皿也不可或缺，而且隨著芳香文化的發展，薰香的香具早已從實用的工藝演變成了一門精緻的藝術。」

所以這件紫檀筋瓶的創造歷程，已從實用的工藝品演變成了一件精緻的藝術品了。
以薰香為目的的焚香器材甚
多，今人多講究香料，工具則著重於薰爐，薰爐就有各種材質與造型，但對筋瓶則不甚講究，少有人知道筋瓶。我這件紫檀精雕細琢的筋瓶，則是最頂級的筋瓶了，且又超乎筋瓶的用途，還可兼當賞玩擺飾的藝術品。