第一章新帝即位

三更鼓響，皇城內燈火如晝。侍衛行色匆匆，刻意壓低的腳步聲仍是驚醒了一樹烏鵲。

呀！呀！

清寒脆利的聲音劃破靜夜，乾坤殿前匍匐跪著的一品大員們低著頭，心中一沉一喜。象徵身分的大紅朝服，也似乎在張揚著什麼，卻在濃重的夜色中壓抑下來。

「月中烏鵲至，花裡鳳皇來。」

青年太傅似不經意地吟詩，聲音幾乎低不可聞。
跪在太傅左側的戶部尚書解東風微微抬頭，露出一張與職位不符的年輕面龐。

解東風一雙細長靈目活泛地轉了轉，瞟了眼身側的公冶白，同樣壓了音量，聲若游絲道：「太傅大人好大的狗膽，竟敢直呼太子名諱。」

「慚愧慚愧，不及尚書大人狗嘴裡吐不出象牙。」公冶白微微牽動嘴角。

此時，跪在正前方的老丞相微微直起身軀，二人立刻止聲，眼觀鼻，鼻觀心。

這位兩朝元老，很快或許就是三朝元老的丞相望著乾坤殿內，斂衽再拜，背上弓起的硬朗線條張顯著他的威嚴，說是皇朝的脊梁亦不為過。

「臣等罪該萬死。」

乾坤殿內，清一色藍白袍御醫跪了一地。

龍榻之上，鳳氏皇朝的第十二位皇帝——衍和帝吊著最後一口龍氣，吃力地眨了眨眼，一直靜立一旁的少年太子上前握住他的手，側耳傾聽。

「玉瑤宮……十四年了……朕好不容易等她長大……不甘心！咳咳！」

年方十二的太子鳳皇垂目，望了一眼那隻突然發力反握住他的乾枯的手。

「十四年……十四年……朕要她殉葬……」

皇太子順從地點頭，看到垂死的父皇渾濁的眼中瞬間聚起一束貪婪的光芒，又倏然散開，口中含混不清喃喃不停：「還有所有未及寵幸的美人……全部殉……」

側立一旁的幾個宮裝麗人嚶嚶淒淒哭作一團，離龍榻最近的皇后聽到隻言片語，目光一厲，眼中漸漸浮起了陰狠的笑意。

「父皇！」
一聲哀呼，太子雙膝跪地，宣告了一朝天子的崩逝。
「衍和帝大行——」
一聲聲慟呼從乾坤殿傳出，排山倒海，所到之處，臣民匍匐。

待皇城內外再無立人時，天色熹微，雲破日出。

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

仍是在乾坤殿，先帝大行的哀呼尚未冷卻，新帝接位的歡呼再起。山呼萬歲，聲震百里，皇城外原先跪送先帝的百姓們紛紛迫不及待地躍起，額手相慶。

「先皇後事，偏勞了。」
禮部尚書連聲應諾，誠惶誠恐。

少年天子神情悲傷，目光堅毅，似沉斂無限智慧，看得眾大臣心中頻頻點頭。這才是我泱泱皇朝的天子風範嘛，至於先帝什麼的，就當浮雲隨風吧。

鳳氏皇朝自開國以來，一直照著「一朝明君一朝昏君」的規律更替，從無例外；久而久之，養成了樂觀豁達的民風。無論再惡劣的環境，至多熬個十幾年必有賢君臨世。昏君在世，百姓巷陌相見，必定互道一聲「願吾皇朝太子安康」；明君在世，臣民則道「願吾皇萬歲」。

當然，這是檯面上的話，私底下早晚三炷香祝願昏君英年早逝死於非命的人，朝堂之上、江湖之遠都不在少數。

故去的衍和帝荒淫無道，平生無大志，獨好女色。老臣勸諫無力，只好曲線救國，挑選了無數才德兼備的美人進呈，望能早日誕下一代賢君匡扶社稷。

誰知先帝縱欲過度導致精元不固，龍種播了不一定有龍胎，加之後宮傾軋，龍胎有了不一定能生出來，生出來又不一定是龍子，是龍子又一定早夭。直到衍和四年，一位才人誕下龍子，三年安康無虞，皇朝上下視為神跡，遂取名鳳皇，立為太子。