從外觀來看，艾達鎮和其他類似規模的城鎮，沒有什麼不一樣，不過，它的內部可是大有文章。穿著球鞋的美國福爾摩斯──十歲的百科．布朗，就住在這個鎮上。

艾達鎮上除了有百科，還有三家電影院、一支少棒隊、四家銀行和兩間熟食店。鎮上有大型建築，也有小房子，以及幾所不錯的學校、教堂和商店，鐵路附近甚至還有一個又醜又老舊的社區。1

除此以外，所有人都相信，艾達鎮擁有世界上最優秀的警隊。

這一年多以來，不論男孩、女孩或者大人，這裡沒有任何一個人，可以在犯法後還逍遙法外。

百科的父親是艾達鎮的警長，眾人說他是世界上最睿智的警長，他率領的警察都受過最棒的訓練，而且都英勇無比。然而，布朗警長深知事實並非如此。

他的手下的確很勇敢，也能把工作做得很好，但是布朗警長都把最棘手的案子帶回家裡給百科解決。

這一年來，吃晚餐的時候，布朗警長在羅佛大道的紅磚屋裡，獲得了許多案件的解答。他沒有把這些事情告訴任何人，他怎麼能把這個祕密講出去呢？誰會相信在幕後帶領艾達鎮打擊犯罪的人，是個戴著小號棒球手套的小孩呢？

百科也從來不洩漏這個祕密，他不想跟其他五年級的孩子有什麼不同。

不過，對於別人替他取的綽號——也就是「百科」這個小名，他可是一點辦法也沒有。

「百科」就是百科全書，是指一種書籍，或者一套圖書，內容包羅萬象，可以提供非常豐富的資訊。百科讀過非常非常多的書，因此腦袋裡裝滿了知識，遠遠勝過一座圖書館的藏書量。只有他的父母和老師喊他的真名──雷洛，但是其
他艾達鎮裡的人全都叫他「百科」。

百科並不是一直坐在餐桌椅上打擊犯罪，夏天的時候，他常常四處走動，解決一些謎團。他也在暑假剛開始不久，開了一家自己的偵探社，幫助其他的人。

他的偵探社就在布朗家的車庫裡，想要尋求協助的孩子們，都知道要來這裡找他。百科一向親自處理每一個案子，他的收費標準以及相關規定，都清楚的寫在懸掛於車庫外的招牌上。

有一天早上，艾達鎮少棒隊最矮的快速球投手──快仔，走進了布朗偵探社。他的臉拉得好長，簡直比學期的最後一天還要長。
「我需要你的幫助，」他一邊說，一邊用投球姿勢把十塊錢側投到百科身旁的汽油罐上。「你對布朗寧了解多少？」

「完全不了解，我沒有烤過點心。」百科以為他的問題跟「巧克力布朗尼」有關，「倒是有一次在海邊把一樣東西烤焦了，而且……」

「我指的是羅伯特．布郎寧這個人，」快仔解釋。

「那位英國詩人？」

「不……不是，」快仔說明：「我講的是美國職棒大聯盟的投手──鋼釘布郎寧。」

連百科的貝希姑媽也知道鋼釘布郎寧，因為他是紐約洋基隊的王牌投手。
「你想知道他的什麼事？」百科問。

「你知道他的筆跡是什麼樣子嗎？」快仔問：「我跟巴哥打賭──用我的球棒賭他的球棒，我賭他不可能讓鋼釘布郎寧花三千元跟他買一個投球的祕訣。」

「哇！」百科驚呼了一聲：「假如我沒有會錯意的話，你是說巴哥賭他可以把一種特殊的投球方式當作商品，賣給鋼釘布郎寧？」

「一點也沒錯。就在六月底，才上個禮拜而已，巴哥和他的爸爸去了一趟紐約市，」快仔說：「巴哥說他將『鬥雞眼投球法』賣給了鋼釘布郎寧。」

「你最好講清楚一點。」百科說。