一、自矜——恃才傲物

1.身無半畝，心憂天下

【原文】

卅年前，作此語以自誇，只今猶時往來胸中，試為兒輩育之，頗不免慚赧之意。然志趣固不妨高也，安得以德薄能鮮，謂子弟不可學老夫少年之狂哉。
身無半畝。心憂天下；
讀破萬卷，神交古人。
《左宗棠全集‧文集》

◆解讀

三十年前，我寫了上述話來自誇，現在也常常能想起來，朗誦給兒輩們聽，不過已不免有慚愧的感覺。但是一個人的志趣不妨高遠，怎麼能以自己德行不高，才能淺薄，就不讓子弟們學我少年時的狂妄呢。
身無半畝，心憂天下；
讀破萬卷，神交古人。

【詳解】

上詩寫於道光十六年（西元一八三六年），當時左宗棠廿四歲。就在前一年，即道光十五年，左宗棠第二次赴京參加會試，初時被選中第十五名，後來因為湖南的「招生」名額已滿，左宗棠僅被取為「謄錄」。左宗棠不願意接受這一事實，便毅然回家，繼續他「留心實學」的工作。

左宗棠的留心實學，就是重視對地理、鹽政等的研究。作為一個傳統的知識分子，通過科舉考試取得功名應是正道，但左宗棠對此似乎並不熱衷，他在以後的各種場合和各類信件中，亦屢屢表現出自己從來就對科舉功名不屑一顧的觀點，這或許是他的真實想法，或許是因為對自己沒有考取進士耿耿於懷，但這一切都不能否定一點：左宗棠從年輕起就立有大志，似乎自己注定要成為對國家有大用的人才。

「身無半畝，心憂天下」，首先反映了左宗棠當時的生存處境，因為左宗棠的家境並不富裕。我們可以來看一下左宗棠在廿四歲以前的生活經歷。

清嘉慶十七年壬申十月初七，也就是西元一八一二年十一月十日，凌晨寅時，左宗棠出生在湘陰東鄉左家嘏。湘陰在湖南屬於中等縣分。它緊鄰洞庭湖，周圍通益陽、巴陵、沅江、平江、長沙，與省會長沙僅相距三四十里。湘江自縣內貫通，與逶迤而來的資水交匯，在縣北注入洞庭湖。境內遍佈湖塘，水道縱橫，水陸交通都很發達，可稱得上是一個魚米之鄉。

但在封建生產關係的制約下，農業生產發展緩慢，土地兼併嚴重，無地少地的農民不僅得負擔沉重的地租，而且還要繳納繁雜的賦稅，因此，農民生活十分困苦。
左宗棠的生活自幼就十分困苦，因為他降生之時，母親已三十八歲，家中人口眾多，維持生計非常困難。母親沒有足夠的乳水，只好用米湯來餵養他，所以左宗棠幼年時多病，身體瘦弱，肚臍凸出。按《家書‧甲子與孝威書》云：

「吾家本寒素，爾父生而吮米汁，日夜號聲不絕，臍為突出，至今腹大而臍不深。吾母嘗言育我之艱，嚼米為汁之苦，至今每一念及，猶如聞其聲也。」

青少年時代的左宗棠也過著清苦的生活。他家屬於破落地主家庭，祖父和父親全是秀才，平日教讀詩書，有一些收入。也有幾十畝田，每年可獲租穀四十石。但這些微薄的收益，很難維持一家生計。

有一年遭遇天災，全家人只得以糠屑果腹。母親病重時，買不起貴重藥品，僅購買幾錢的高麗參、西洋參，才蒸得一羹匙。死後喪葬的花費，也是四處借貸，才湊了二百幾十兩銀子，而且是過了三五年才償清這筆債。

這種深刻的刺激令左宗棠印象很深，在《二十九歲自題畫像》詩的第四首裏，他深切而沉痛地寫道：「十數年來一鮮民，孤雛腸斷是黃昏。研田終歲營兒哺，糠屑經時當夕飧。五鼎縱能隆墓祭，只雞終不逮親存。乾坤憂痛何時畢，忍屬兒孫咬菜根。」故而以後他雖飛黃騰達，生活依然十分儉樸。念及父母的艱辛，他不忍過分享受，也不許子孫縱情恣欲。

道光十年（西元一八三○年），左宗棠的父親患病不起，家境越發破落。那個時候，湖南巡撫吳榮光創設湘水校經堂「課士」，左宗棠由於成績優異，「幸得膏火以佐食」。左家原有十口人，父母病故，長兄早亡，姐妹同嫁，僅餘得他與二哥左宗植兩人，生活艱辛。

父親在世之時，曾為左宗棠訂下一門親事，其岳家是湘潭富戶。道光十二年（西元一八三二年），左宗棠廿一歲時，因生活困苦無依，入贅周家。「入贅」，也就是人們常說的倒插門。依照傳統習慣，有作為的男人只會娶妻，不會為妻所娶，所以，在那時，當贅婿不是件光彩的事。志向遠大的左宗棠，遭此生活境遇，其心情是相當苦悶的。