訪客是剛過兩點半的時候來的。當時，中午的尖峰時段已過，工讀生輪流休息，檜山也終於有空吃遲來的午餐。

福井從吧檯打內線電話說「有客人找店長」。

檜山一面想著「會是誰呢」，一面蓋上吃到一半的便當，走出辦公室。來到外場，便看到兩名穿西裝的男子正在收銀檯前跟步美點餐。

身材高挑的年輕男子用一臉「隨便，什麼都可以」的表情站在那裡，但頭上夾雜著白髮的中年男子則看著菜單，對著步美問東問西。

年輕男子注意到檜山，拍拍中年男子的背。中年男子回頭，看到檜山。
一看到他的臉，檜山便感到胸口一陣疼痛，停下腳步。

年輕男子露出彷彿不想讓檜山離開般的眼神，正要從胸口掏東西出來，但中年男子伸手制止了他。
「好久不見。」

檜山緩緩將早已硬塞到意識一角的記憶拉回來。
「您是埼玉縣警局的……」

聽到檜山好不容易才開口說出來的話，站在收銀檯的步美睜圓了雙眼，看著眼前的中年男子。

「我是三枝。這位是大宮署的長岡。不好意思，百忙之中突然來打擾。」
三枝利幸微笑著說。

雖然想多少回應三枝溫和的目光，但腦中來去的記憶在在令人心痛，檜山的表情似乎下意識變得有些扭曲。

「其實是剛好經過這附近，想到不知道你過得怎樣。方便的話，稍微聊聊好嗎？」

三枝以過意不去的語氣說。也許是對於自己身為不祥記憶的元凶有自知之明吧。

長相親切和藹的中年男子特地來訪，檜山也不好意思一口回絕。
「好啊，當然方便。」
檜山一答應，三枝便轉身面對在收銀檯的步美。
「那就一杯熱咖啡，然後我要一杯小姐剛才說很好喝的焦糖香草卡布奇諾。」
「我請客。」

檜山以眼神要步美別收錢，但三枝說「不用不用」，硬把錢推給不知如何是好的步美，然後要長岡端著托盤，率先走入外場後方。

他在客人不多的店裡選了較裡面、四周又有觀葉植物形成死角的位子，與長岡並肩坐下。檜山則面對兩人而坐。

「後來過得怎麼樣？」
三枝彷彿刻意等到檜山喝了咖啡、稍稍喘息，才露出沉穩的笑容問。
「還可以。」

後來的生活實在不是三言兩語能夠道盡的，但為了回應三枝的關心，檜山擠出些許笑容。
「是嗎，那我就放心一點了。」

三枝這麼說著，用湯匙舀了杯子裡的香草冰淇淋，一面舔，一面笑著說真好吃。坐在旁邊的長岡依舊以僵硬的表情喝著咖啡，一副基於義務、不得已才喝的樣子。

白髮增加了不少啊。這麼近看著三枝，檜山再次為四年的歲月覺得感慨。而且他臉上的皺紋好像也加深了。

這也是難免的吧。眼前這個人每天都必須面對死不瞑目的犯罪被害者和家屬的慟哭。目前為止，他究竟看過多少血淚呢？那件命案對檜山而言是一生頂多一次的惡夢，然而對這個人而言，卻是每天不得不重複的現實。就算是工作，但不得不捱過這種日子，應該也是痛苦萬分吧？現在的檜山稍微會這麼想了。

自己曾對他說過一聲謝謝嗎？當時的檜山憤恨到幾乎發狂，完全無法想到這麼理所當然的事。

「對了，令嬡現在幾歲啦？叫什麼名字來著？」
「愛實，四歲了。」
「對對對，愛實小妹妹。有沒有什麼不對勁的地方？像是後遺症之類的症狀？」
「沒有，託你的福，她很好。現在在幼稚園的教保員和一些好心人身邊平安長大。」

「是嗎，太好了；發生那件事之後，我最擔心的就是這件事。當然，不難想像檜山先生有多心痛，但我認為，只要有令嬡在，檜山先生一定能夠重新振作起來。」

「謝謝。」

這是檜山的真心話。對三枝而言，檜山只不過是每天發生的案件之一、是每天都要面對的被害者家屬之一，但三枝卻對女兒如此關懷，真令人高興。

「對了，這家店營業到幾點啊？」
三枝突然改變話題。
「到八點。」
「那麼八點一到，檜山先生就馬上回家？」

「沒有沒有，打烊之後要和工讀生一起打掃，打掃完大概八點半左右。接下來我還要結帳、寫日報表、向總部下單訂食材，離開店裡的時候都超過九點半了。之後才能去幼稚園接女兒。」

「結帳、訂貨這些，都是檜山先生自己來？」

「是啊，因為現在沒有別的正職員工。全職的工讀生雖然也會，但我現在把開店的工作交給他，所以沒有輪休的時候，我都是自己一個人負責的。」

「真是辛苦啊。那麼，八點半之後就剩檜山先生一個人在店裡嗎？」
「是啊。」

檜山點點頭，內心有一絲異樣的感覺。這種突兀感是哪裡來的？檜山若無其事地觀察兩人的模樣。這一看，才發現坐在三枝旁邊的長岡已不再是剛剛那種事不關己的樣子，上半身還微微前傾。

「你常去大宮公園嗎？」
三枝又改變了話題。
「是啊。」
檜山簡單回答。