關於本書及法拉第的科學歷程介紹

法拉第（Michael Faraday），1791年生於英國倫敦附近的紐因頓小鎮（Newington butts）當時叫Surrey郡，現在地名為 London Borough of Southwark。他有九個兄弟姊妹。父親是紐因頓的一個鐵匠。由於家境貧窮，法拉第幼年並沒有受到完整的教育。十四歲那一年，法拉第在一間書店打工，學習訂裝書本技術。由於書店中有許多各類書籍，這給予了他很多閱讀的機會，他尤其喜歡物理和化學方面的書。此外，他經常去聽各種科普演講。1812年，學徒期滿，年輕的法拉第遇到生命中的貴人。

當時英國皇家學院最有名的化學家是亨佛列˙大維爵士（Humphry Davy），他那時在皇家學院給予一系列演講。法拉第去聽了演講，並努力聽懂而且記下筆記。而他那時的一些手抄筆記目前仍然珍藏著。很有趣的是法拉第聽演講的地方就是在亞伯馬勒街（Albemarle street）也就是他隨後演講「蠟燭化學史」及其他許多課程的地方。

參加大維的演講課是他人生的轉捩點。這位偉大的化學家大維在一次爆炸時弄傷了眼睛。法拉第不知道什麼原因被召來替這位大人物寫幾封信。結束後，法拉第大膽地寫了一封信給這位化學家要求當他的助理。按後來根據格來斯登（J. H. Gladstone）在1872年所寫的《法拉第傳》一書中描述，大維接到信後對他的朋友說：「我該怎麼辦？這是一封來自一個名叫法拉第的男孩的信，他曾聽過我的演講，要求我在皇家學院給他一個工作。我該怎麼辦？」他的朋友派比回答：「讓他洗瓶子。若他可以造就，他會來做。若他拒絕了，表示他可能什麼都不行。」「不！不行，這樣不好。」大維回答：「我們可以給他一些較好的事去做。」所以他就做了一些安排。在1813年時，法拉第就成為在皇家學院的一名助理。他在那裡一直工作了五十年。

在化學家大維身邊得到一份工作後，法拉第一面工作，一面學習，這是他人生的起點，他的科學視野也漸漸地打開了。1815年，法拉第陪同大維教授去歐洲大陸旅行，有機會遇到當時的許多名家。這也是一趟學習之旅，講學歸來後，除了協助大維進行化學實驗之外，自己開始獨立從事一些小實驗。他在往後的十年中進行了各種實驗。1824年，法拉第被選為倫敦皇家學會會員。一年後，他發現了一種重要的碳氫化合物──苯。同年，任皇家實驗室主任，不久，又任化學教授，並接替大維死後留下的職位。直到1833年，法拉第僅賴每年一百英鎊的薪資生活，這些錢用於他的住房、煤炭及蠟燭。因為那時學院的經費只能付那麼多錢。一直到後來有一位他的敬仰者捐出一筆錢，使他成為化學教授後才有額外的一百英鎊收入。我們想解釋一下，法拉第如何用這麼少的錢，度過一段身心舒適而平靜的日子。這其實給我們上了關於他生活教育的一課。當時他為一些公司及團體做化學分析賺取一份收入。1830年時他從這方面的收入達一千英鎊，次年更多，此後由於他的聲名，使他收入增加的更快。但1831年時，法拉第發現電與磁間的重要關係，此時他決定停止賺錢而集中精力搞研究以發掘大自然的奧秘。次年，他的收入即減至一百五十五英鎊。以後他的收入從未如此少。但他有一種特別的個性，使他不會自重要的工作上分心。