布爾元帥正在寫信，不過威斯特推開帳篷入口時，他抬頭微笑。

「你好嗎，上校？」

「很好，謝謝您，長官。我們已經在進行準備了，天一亮就可以出發。」

「你永遠都這麼有效率。少了你我要怎麼辦啊？」布爾指著酒瓶。「喝點酒嗎？」

「謝謝，長官。」威斯特給自己倒杯酒。「您想要嗎？」

布爾指著手肘邊的破爛水壺。「我想喝水比較安全。」

威斯特罪惡地撇嘴。他感覺自己沒資格過問，但無路可退。「您感覺怎樣，長官？」

「好多了，多謝關心。已經好很多。」元帥扮個鬼臉，一隻拳頭按在嘴上打嗝。

「還沒完全恢復，但夠好了。」彷彿為了證明自己所言不假，布爾從椅子裡輕鬆站起來，走到地圖前面，手握在背後。他已經恢復血色，不再彎腰駝背、搖搖欲墜。

「元帥大人……我想跟您……談談唐布里克的戰役。」

布爾轉身。「關於哪部分？」

「您生病時……」威斯特結結巴巴，然後一股腦吐出來。「我沒去找軍醫！我應該要的，但──」

「我很驕傲你沒這麼做。」威斯特眨眼。他根本不敢奢望元帥這樣回答。「你做了我希望你做的事。一位軍官當然應當關心所有事情，但重點在於不能太在乎，必須有能力叫手下冒險犯難，有必要的話派他們去送死，做出犧牲和衡量較好結果，不被太多感情干涉選擇。這就是我欣賞你的地方，威斯特──你懂得同情，但也能鐵了心。想成為偉大的領袖，一個人……必須身懷某種程度的冷酷無情。」

威斯特啞口無言。元帥大人輕聲笑，張開手拍桌子。「不過還好沒怎樣，是吧？陣線撐住了，北境人被逐出昂格蘭，我也像你看到的一樣，搖搖晃晃地撐了下來！」

「我真的很開心看到您狀況好轉，長官。」

布爾微笑。「事情正在好轉。我們又能自由行動了，補給線已鞏固，天氣也終於逐漸乾燥。假如你那位朋友狗人的計畫奏效，我們在幾星期內就能解決波瑟德！這些北境人真是該死的勇敢，也是很有用的盟友。」

「的確，長官。」

「但這陷阱必須小心設餌，然後在正確時機觸發。」布爾盯著地圖，有活力地用腳跟來回晃身體。「如果我們行動得太早，波瑟德就可能溜掉。如果太慢，我們會來不及趕到，讓北境人朋友被擊潰。我們得確保該死的普爾鐸跟克羅伊不會該死的扯後腿！」他微微縮身，手放在肚子上，拿水壺喝口水。

「我認為您終於把他們訓練得比較聽話了，元帥大人。」

「別相信這種事。他們兩個只是在等機會捅我一刀！現在國王又駕崩了，誰知道新國王會是誰？投票選君主，你聽過這種蠢事嗎？」

威斯特口乾得難受。他幾乎不敢相信，這整件事的一部分是他促成的；但他根本無法跳出來邀功，因為他冷血地謀害了王位繼承人。「您認為他們會選誰，長官？」他勉強開口。

「我雖然在內部議會有位子，但並非朝臣，威斯特。也許是布羅克或伊瑟吧？告訴你一件能篤定的事──如果你認為北方這邊已經算殺戮無數了，那中土境島那邊只會加倍殘暴，寬容減半。」元帥打嗝、吞嚥，手按住肚子。「呃啊。內部議會的禿鷹只要一出手，任何北境人都沒有他們殘忍。而且就算選出新的人皇袍加身，事情會改變嗎？我想不會改變多少。」