第一章 引論

第一節 何謂比較文學？

比較是認識事物一種基本的方式，並非比較文學所獨有。我們認識一個事物，總是把這個事物與其他事物相比較，在二者的差異之中界定和認識此事物。例如桌子之為桌子，就在其功用不同於椅子或凳子，人之為人，也往往是在與其他動物比較中區之以別來定義。哲學家斯賓諾薩（Benedict de Spinoza）說，一切認定都是否定（determinatio est negatio），就是這個意思。二十世紀文論中結構主義的奠基者索緒爾（Ferdinand de Saussure）認為，語言系統正是在對立和差異中來確定任何一個詞語的意義，講的也是同樣的道理。不過作為一門學科的比較文學產生在十九世紀的歐洲，又有其特別的含義。當時達爾文進化論影響甚巨，在進化論理論基礎上，歐洲產生了比較動物學、比較解剖學等學科，通過比較不同動物的骨骼和生理結構來研究物種變遷的過程。自然科學中使用這種比較方法，也啟發了人文研究，例如比較語言學把歐洲語言，包括希臘語和拉丁語，和古印度的梵文以及古波斯語相比較，發現在詞源上有許多關聯，於是建構起「印歐語系」這個概念。在這樣一種學術環境和氛圍中，文學研究也打破語言傳統的局限，在不同語言和文化的廣闊範圍內，探討不同文學之間的關係，於是比較文學就在歐洲產生。由此可見，比較作為研究方法並不是比較文學獨具的特點，而在一切學術研究中得到普遍的運用；因此，比較文學區別於其他文學研究的特點，也就不在比較，而在其研究範圍超出在語言上和政治上統一的民族文學。

我們如果給比較文學下一個定義，那就是不同語言而又可以互相溝通的文學作品之比較。換句話說，相對於民族文學而言，比較文學是跨越民族和語言的界限來研究文學。十九世紀浪漫主義時代一個占居主導地位的觀念，是把自然視為由不同物種構成的一個有機統一體。這一觀念也啟發了文學研究者把不同語言、不同民族的文學作品視為文學表現和審美意識的統一體，具有可比的主題和特徵，就好像一叢盛開的鮮花，姹紫嫣紅，儀態萬千，雖各具特色，卻又能互相映襯，構成色彩繽紛的錦團花簇。如果說一朵花代表一種民族文學，那麼比較文學就是色彩繽紛的花卉，是不同語言和不同文化傳統的文學研究。