第一章 棄置的珍寶（帆布蠟畫）

「拜託幫幫忙。」那個女人說。我立刻認出她的聲音。一個小時前，她和她丈夫還有兩個孩子看過我攤子上的一幅掛飾，不過沒有買。那時她煩躁得很，因為掛飾很貴，小孩又吵著要。這下子她很恐懼，聲音聽似平靜，卻帶著恐懼的顫音。

「怎麼了？」我問道。

「我家人不見了。」

我盡量擺出「友善當地人」的微笑。「也許他們逛到別處去了。這麼靠近樹幹的地方，很容易迷路。妳最後是在哪裡看到他們？」

「那裡。」我聽見她移動的聲音。她或許伸手指了指。過了一會兒，她似乎明白自己的粗心，突然尷尬了起來。「呃……不好意思，我去問別人──」

「請便。」我若無其事地說。「不過如果妳說的是白會堂附近一條乾淨的小巷子，那我大概知道是怎麼回事了。」

她抽口氣的聲音讓我明白我猜得沒錯。「妳怎麼知道──」

歐亨嗤之以鼻的微弱聲音傳來；他是公園這一側離我最近的藝術品攤販。我聽了不禁莞爾；但願那女人覺得我在友善地微笑，而不是嘲笑她。

「他們走進巷子了嗎？」我問。

「噢……這個嘛……」女人焦躁不安；我聽見她雙手摩擦的聲音。我已經知道問題出在哪裡，但我放了她一馬，畢竟沒人喜歡被人挑出過錯。「其實……是我兒子要上廁所。這邊的店家都要買了東西才讓我們用他們的廁所，我們的錢不多……」

她婉拒我的掛飾時，也是用這個藉口。我不介意──我可以大方承認，其實沒人真正需要我賣的任何東西──但是聽到她做得這麼過頭，感覺很討厭。不想花錢買掛飾是一回事，但是不想花錢買點心或小玩意兒呢？我們這些生意人已經讓外地人目瞪口呆地盯著瞧、擠走常客，還讓他們抱怨城裡人有多不友善，給我們一點回饋不為過吧。

她家人其實可以免費使用白會堂的衛生設施，但我不打算告訴她。

我反倒解釋：「那條巷子很特別。進巷子去脫下衣物，就會被傳送到太陽市場正中央，即使只掀起一點衣物也一樣。」住市場的人還在那位置蓋了一個臺子，好讓人指著嘲笑光屁股出現在那裡的倒楣鬼。「妳去就能找到家人了。」

「噢，感謝女神。」女人說（我還是很不習慣這個詞）。「謝謝妳。我聽過人家說這座城市。我不想來的，可是我丈夫──他是是上北大陸的人，想看看女神的樹──」她呼了長長一口氣。「我要怎麼走到妳說的市場？」

終於說到重點了。「這個嘛，市場在西影城；這裡是東影城。西影、東影。」

「什麼？」

「妳沿途要問路的話，我們用的是這個稱呼。」

「喔。可是──影城？我聽人家這麼說過，可是城市叫──」

我搖搖頭。「我說過了，住這裡的人不用那個稱呼。」我指指頭上，我能隱約感覺到世界之樹窸窣搖曳的樹冠朦朧的綠色漣漪。世界之樹的生命魔法藏在一呎深的外層樹皮之下，所以樹幹和樹根對我而言是一片黑暗；不過柔嫩的葉片在我視線的極限處舞動閃爍。有時候我會一連看上幾小時。

「我們這裡的天空不多。」我說。「懂嗎？」