第3章 恐懼有多昂貴？──「畏首畏尾，身其餘幾？」
 
「人急造反，狗急跳牆」這句話比喻人往往在走投無路的時候，腎上線素受到刺激大量增加，原本不會的事也能突破恐懼，冒死一搏而求得生路─這句話大概就類似於「豁出去了」這樣的主題。
 
鄭國是個小國，長期以來一直夾在要「依附晉國」或是「服侍楚國」兩個大國的為難之中。尤其當晉楚關係惡化的時候，至少會有一國來為難鄭國，這時鄭國的國君、臣子簡直就如臨深淵、如履薄冰，時時刻刻戰戰兢兢。他們的關係以本書出版時的國際情勢來比喻的話，大概等同於俄羅斯不願讓烏克蘭納入西方勢力，所以強硬地對烏克蘭做出許多牽制；烏克蘭就是鄭國的化身，俄羅斯與西方諸國儼然就是晉楚兩大勢力。
 
當年鄭穆公在晉楚間，有一回晉靈公召盟八國國君，卻獨獨不見鄭穆公，就是因為他認為鄭穆公對他有貳心，所以要給他難堪。鄭國大夫「子家」就寫信給晉國的大夫「趙宣子」。他在信中不但細數鄭國國君即位三年以來，盡心朝貢晉國、為晉國解決問題，表達鄭國絕無貳心。都已經做得如此竭力，但是晉國還是這樣子污衊自己，那麼我們鄭國這個小國家，也只能等著晉國消滅了，沒有辦法再為晉國做得更多了。
 
「古人云有言曰：『畏首畏尾，身其餘幾？』又曰：『鹿死不擇音。』小國之事大國也，德，則其人也；不德，則其鹿也。鋌而走險，急何能擇？命之罔極，亦知亡矣。」書信的最後就以這段話做結。意思就是說，我們雖然是小國，但是當我們決定要豁出去的話，就好像古人不屑於畏首畏尾的心態，更舉了鹿如果面臨險境，也無暇選擇有樹蔭的地方就死。倘若晉國真要下這樣無理的命令逼迫鄭國至此，那我們鄭國即使滅亡也將採取非常行動了。
 
這段宣告書，大概是鄭國錦囊袋中的最後一計了吧！還好也確實產生了效果。晉國趙宣子收到信之後，就派遣大夫到鄭國和談，兩國再度握手言和。當鄭國面對生死存亡之際，頗有一種「要頭一顆、要命一條」的反抗就義姿態。也的確當他們突破恐懼，換得了晉國的以禮相待，讓鄭國絕處逢生。