【前言】
 
本書內容會有明星歌手小賈斯汀、阿根廷足球明星梅西，及愛迪達、紅牛、Nutella巧克力醬，和T恤、車子等；還會出現億萬富翁、可憐的窮人、清寒或富家子弟等人物；甚至像臉書、Google、賓士車、MP3隨身聽或者網路等，都和本書內容有關。
 
看完這本書，你也會明白，是什麼動力趨使發明家，創造出使生活更加便利的器具；能使小創意發揮出最大功能的企業家，其背後又是如何運作。也會看到窮人如何致富，或富人如何變窮的過程。
 
還有，那些突然失去工作、只能枯坐於家中的長輩，也會出現在本書裡。而那些從政者，從我們身上把錢拿走，除了興辦學校、修築馬路外，還付給自己薪水，這種作法是否合理，本書也會討論。當然，本書也會告訴你，錢到底是從哪裡來？ 還有，為什麼人人均富是個無法達成之理想。
 
其實，本書所談論的問題，統統都和一種特別的感受有關。這種感受，可以說是知道有能力實現自己決定的一種感覺，例如，想換個新髮型、買支新手機、學習新知或新技能，甚至是單純只想買份報紙也一樣。這種感受，可以稱為﹁自由﹂。而自由，無法不牽涉到金錢；金錢，又和經濟息息相關。
 
這問題其實一點都不複雜，所有人類都應該能夠填飽肚子、有房子能遮風避雨，並且應該對生活充滿希望。如何才能達到這個理想，既是經濟學的課題之一，也是本書的主題。
 
【衣櫃裡永遠都少的那一件衣服】
 
我的女兒艾拉有一些煩惱：她每星期要上一次鋼琴課、三次籃球集訓，同時她還是個學生，課餘時間除去寫功課，有時還得幫忙做家事；此外，她也需要時間發懶、跟朋友閒扯八卦、逛街買東西、找朋友出去玩等。對了，她還想學薩克斯風、學唱歌、想參加舞台劇演出、想定期騎馬與游泳，還有，每天都想睡到飽。
 
要達成上述所有願望，艾拉除了要有雙倍時間之外，還要有更多的錢。畢竟，騎馬等活動都得付費。或許，有個司機也不錯，這樣就可以帶著艾拉趕場節省時間。人的願望常常大於能力所及，也常常大於財力所允許，這種情形，經濟學稱為「稀少性」。