第一案　蠟面人
患難之交
 
這篇「蠟面人」是由我──福爾摩斯本人記錄下來的，可以說是我一生經歷中最奇怪的案子。
 
過去我一直被稱為「名偵探」，那都是被華生記載的故事給捧出來的。華生雖然是醫生，卻對偵探工作有濃厚的興趣，每逢我偵查案件，他都盡心盡力的幫忙，算是我得力的助手。
 
巧的是，當我答應承辦這件案子時，正逢華生和梅麗小姐新婚，同時開設了華生醫院，醫務繁忙，不能前來，不得已我只好單獨行動。
 
在我的記錄簿裡，這件事發生於西元一九○三年一月，在南非「布爾戰爭」結束之後。有一天，一個體型壯碩的年輕人到我的寓所來。
 
他看來約二十四五歲，身高一百八十公分左右，雖然沒戴帽子，而且穿著一身灰色的便服，但從他站立的姿態來看，我斷定他曾受過嚴格的軍事訓練。他似乎有些害羞，站在我的面前好一會兒都說不出話來。
 
我開口問：「請問貴姓？」
 
「我叫艾姆‧陶特。」那聲音很宏亮，果然是軍人說話的特有聲調。
 
「你請坐！用不著太拘束。」我示意他坐在一張大椅子上。
 
「好的。」陶特先生脫下帽下，坐了下來。
 
「請問有什麼事？」
 
陶特吞了吞口水，緩緩的說：「我發現一件不可思議的事，所以特地前來請教福爾摩斯先生。」
 
「有什麼不可思議的事呢？」我很好奇。
 
「我……並不相信有幽靈這種東西。」
 
「這話怎麼講？我不懂你的意思。」
 
「是這樣的，我曾親眼看過一個戰友的幽靈。」陶特講這句話時，臉上看起來似乎受到驚嚇。
 
「哦？什麼時候？在哪裡？」
 
「兩天前的夜晚，我在戰友葛弗林‧恩施文家裡，看到他的幽靈……」
 
「你的戰友？那麼你一定是從戰場回來的？」我追問。
 
「是的。我曾參加過南非的戰事，不久前才回英國。」
 
「那麼，你一身紅銅色的皮膚，是在非洲的烈日下晒出來的？」
 
「即使是白種人，到了那裡，經過一段時間日晒，膚色都變得和當地人差不多。我回英國後，已經白多了。」
 
「非洲的事我們暫且不談。你說你曾看到戰友的幽靈，那麼你那位戰友葛弗林‧恩施文已經死了嗎？」
 
「不，據他的家人說，他去環遊世界了。」
 
「這話聽起來很矛盾。」我皺了皺眉頭，搞不懂陶特在講什麼。
 
「是嗎？」陶特也皺著眉，不解的看著我。
 
「這樣吧，你先扼要的把當初怎樣認識葛弗林‧恩施文，日後又怎樣看見他的幽靈，說給我聽吧！」