大唐德宗貞元十八年，春暖花開，長安城安邑坊後的空地上，二十多個孩童正蹴鞠嬉戲，叫喊歡呼之聲不絕於耳。

這塊空地不知屬於哪家哪戶，地面多年前似曾鋪過石板，尚算平整，偶有些雜草亂石，卻不甚多，因長年空在那兒，久而久之便成了鄰近孩童相約蹴鞠之地。空地所在的安邑坊位於東市以南，左近皆是高官顯宦的官宅府邸，那等望族子弟自不會輕易離開高門大院，出外混玩，因而來此蹴鞠的大多是大宅家傭僕婦或附近東市挑夫小販之子，個個衣著破舊簡陋，有的甚至赤著上身，光著腳板。

經年累月下來，來此蹴鞠的孩童分成了兩營，住在空地以東的自稱「青龍營」，住在空地以西的自稱「白虎營」。今日正是青龍白虎兩營決戰之日，孩童們在空地東西兩端各自豎起兩根竹竿，兩竿之間架起一張舊魚網，充做龍門；鞠則是個以八片尖皮縫成的圓形殼兒，殼中塞個豬膀胱，吹氣後便鼓脹起來，彈跳甚有勁道。場上孩童大多只有七八歲年紀，各自飛奔逐鞠，競爭激烈，兩營互有勝負；到了最後一刻，更是足來腿往，你爭我奪，鞠在兩營之間飛轉不止，戰況緊急，孩童們大呼小叫，各自為同營伙伴打氣。

正當雙方勢均力敵，局勢緊繃之際，一個紅衣男童陡然脫穎而出，但見他一個箭步，搶在眾孩童之前，身手矯健，奔走如飛，鞠不知怎地已盤在他的腳下。他舉足踢去，那鞠沖天飛起，直入東方龍門。

這關鍵的一鞠決定了兩營勝負，白虎營的孩童們歡呼如雷，衝上前簇擁著紅衣男童高呼：「白虎得勝！白虎得勝！」

那紅衣男童身形並不高，但體態結實，頭臉衣衫上全是塵土，看不清面目，只見他笑得露出一口白牙。仔細瞧去，這孩子的衣著比其他孩童整齊乾淨許多，似乎並非一般小兒，但他與同營伙伴勾肩搭背，狀極親近，顯是長年廝混一處、熟稔非常的友朋。

就在這時，三五個壯碩的男孩兒大步奔上前來，張開雙臂，攔在那紅衣男童身前。領頭的男孩高聲喝道：「慢著！小虎子，你小子的靠著搞鬼作弊才踢鞠進門，我們全都看得清清楚楚。我們青龍營沒輸！有種再比過！」

眾男童抬頭望去，見這五個男孩兒都是青龍營的蹴鞠能手，個頭高大，來勢洶洶，顯然不服輸，結夥找碴兒來了。

白虎營的孩童們彼此望望，都有打退堂鼓之意，有的說道：「小虎子，咱們快走吧！」有的道：「走，別理他們！」