前言
 
醜聞、命案、搶劫、攔路大盜與咖啡館
　　
或許我逗留在某間咖啡館，
打探新聞，當作每日的精神糧食，
並從流行的話題中明白，
政治如天氣一樣無以捉摸；
之後找好脾氣的酒館朋友們。
玩玩牌，賭點小錢；
或與快樂的伙伴暢飲，
與歡欣的他們一同笑語。　　
強盜、搶劫、意外傷亡、匯率。
　　
每天看報時，會發現報導都差不多，也都同樣聳動。你不免搖搖頭、嘖嘖出聲，但依舊照看不誤。世界似乎在分秒流逝之際，愈漸瘋狂難解。所幸坐下來讀報、好好喝杯咖啡，仍是生活中永恆不變的樂趣。
　　
西元一七三七年四月十九日的這天，自然也不例外。
　　
你快速瀏覽頭條，得知運到殖民地及其他地方的貨物不見了：原本將運往都柏林的二十四箱萊茵河酒連同海克特號（Hector）一起沉沒，你因而稍微蹙眉惋惜。
　　
出於習慣，你翻到報紙最後一頁。和平常一樣，上面刊登今日出版的新書：一本羅馬歷史、一本《為有啟發性的自然宗教而辯》（Defence of natural and reveal’d Religion）、一本關於馬博羅公爵（Duke of Marlborough）的軍事史，還有──好東西來了！──第四版《實用蹄鐵匠》（Practical Farrier）。
　　
頁面下方提到一本似乎挺有趣的書：《仕女疾病索引》（The Ladies Physical），「說明十一到五十歲以上女性才有的虛弱、小毛病與疾病的專書」，提供的治療建議適用於「貧血、阻塞性疾病、腹瀉、情緒激動、痔瘡，及所有女性容易罹患的失調與疾病」。
　　
你喜歡《倫敦晚郵報》（London Evening Post）的政治報導。這份報紙痛恨沃波爾和他的輝格黨（Whig）政府，報導猛烈的批評砲火讓你看得很過癮。這份報紙也有不錯的倫敦新聞，更是每天的主要消息來源，驛馬車把報紙送到外地時，人們甚至搶著讀。完成這些例行公事後，你攤開折起的頁面，讀起中間密密麻麻的新聞，這才是重頭戲。
　　
一名海關人員逮到一千五百四十五加侖的走私烈酒。報上說：「即使取締走私的法律相當嚴格，每天全國各處仍查扣如此大量的扣押品，實在匪夷所思。」
　　
奎爾先生的家遭兩名掃煙囪工人搶劫。他射殺其中一名，可惜另一名迅速從煙囪往上爬，逃之夭夭了。
　　
紡織工魏提爾先生和家人前往斯皮塔佛德卻意外遭歹徒攻擊，「三名持槍暴徒口出穢言，威脅要取他們的性命。」報紙照例提醒：「斯皮塔佛德市場的歹徒猖狂，入夜後在外逗留相當危險。」