【詩人隕歿】

波頓和威爾斯駕駛巨型蜘蛛站在斜坡頂上，將機器迴轉方向，面對來時路。蜘蛛的長腳下長滿了虞美人，紅色的鮮花往髒髒灰灰的塔波拉蜿蜒長成一線，消失在朦朧的煙霧裡。

「L59齊柏林號」飛在高空，看起來驚人巨大。

由植物改造的巨艦就像一根兩頭尖尖、側邊有些皺痕的超大雪茄。皺痕處長了一整排朝外的橢圓豆子，即使從遠處看，都可以看出它們中心已被挖空，裝上了豆子砲彈。

一朵鬱金香般的巨大紫花從末端生出，花瓣開開闔闔，像一顆跳動的心臟，驅動著巨艦往前飛。

「太厲害了！」威爾斯讚嘆，「但同時也讓人覺得可怕！」

「那是因為我們知道那上面載了什麼，才覺得可怕，」波頓回答。「不曉得『超級炸彈』能摧毀的範圍有多大？孢子應該會隨風飄散吧？」

「說不定只有前幾分鐘有毒性？」威爾斯邊想邊說：「但即使時間不長，影響範圍只限城裡，還是會有好幾千人因此喪命。時間太短，無法讓每個人都逃出去。你看那些從塔波拉升起的小點——那是我們的大黃蜂中隊。」

「我們需要的是螺旋機翼飛行船。」

「沒有那東西。我們最後一艘螺旋機翼飛行船在一年多前被擊落了。」

十二架大黃蜂衝向越來越靠近塔波拉的德國巨艦，就在它們飛到「L59齊柏林號」旁邊時，卻一架接著一架爆炸，拖著長長的黑煙墜向地面。

「不！」威爾斯尖喊。「怎麼會這樣？出了什麼事？」

「你看！」波頓指著巨艦。「看到那些黑煙了嗎？德國人一定在『齊柏林號』上裝了什麼防護罩。」

「天啊！理查，它已經進入塔波拉了嗎？我看不出來。」

「快了……」波頓回答。「做好準備，它――」

毫無預警的，彷彿一顆太陽在塔波拉底下炸開；一道亮到會讓人眼盲的白光朝外放射。雖然波頓立刻閉上眼，用雙手遮住，仍能看到那道閃光。

「伯特！你還好嗎？」他大叫。

威爾斯呻吟著說：「還好！嗯——好像已經過了。」

波頓發現他的朋友說得沒錯，於是放下雙手，睜開眼睛。但不管他怎麼看，都只能看到自己眼中的光點。

「該死的殘像！我現在什麼都看不見。」他說。

「我也是。」

兩人用手摀住眼睛，等待視力恢復正常。