1971年4月2日，美國總統威爾森（Woodrow Wilson）力勸國會對德國正式宣戰。在此同時，紐約三名打扮整齊的年輕男子，從紐約西67街33號的時髦公寓出門進城。他們臉上帶著笑意，邊走邊聊，偶有刻意壓低音量的笑語。走在中間那名優雅苗條的法國男子身旁，有兩名壯碩的美國朋友同行，他對這樣的漫遊總感到開心。
 
他是個藝術家，來紐約還不到兩年，對這城市挺熟悉，卻也還不至於對她的迷人魅力感到煩膩。穿越中央公園，一路向南走到哥倫布圓環，總是讓他大感振奮。樹木融入建築物的特殊景象，對他來說簡直是世界奇觀。在他心中，紐約市有如一幅偉大的藝術作品：她就像一座雕塑公園，裡頭的現代展覽比起人類的另一項偉大建築──威尼斯來說，更是充滿生命力與即時性。
 
他們三人沿著百老匯大道漫步，這條街道有如寒酸的闖入者，劃過無數富麗的街道。來到中城時夕陽已在密布的水泥與玻璃帷幕間隱沒，空氣中帶著春日的寒意。這兩個美國人隔著他們的朋友聊天。
 
他的頭髮向後梳，露出高聳的額頭和微禿的髮線。他們聊天時他想著事情。他們繼續向前走著，但他停了下來，看著一間生活用品店的櫥窗，舉起了雙手遮著眼，試著遮住鏡子反射的光線。他露出了長長的手指、修剪整齊的指甲和充滿張力的微血管：身上透露出一種來自良好教養家庭的氣息。
 
短暫停留後，他離開了這家店，發現朋友已經走遠了。他看了看，聳聳肩，點了根菸。接著他走過了街，並不是為了跟上朋友，而是找尋陽光的溫暖擁抱。此刻是下午4點50分，這個法國佬突然感到一陣焦慮。很快的店家就要打烊了，有個東西他一定得買到。他加快步伐，試著對周遭的視覺刺激置之不理，但大腦就是忍不住。路上值得留意、思考、享受的實在太多了。
 
他聽到某人叫著他的名字，抬頭一看，原來是那兩個美國朋友中，比較矮的艾倫斯伯格（Walter Arensberg）。早在1915年那個多風的6月早晨，當法國佬走下船開始，艾倫斯伯格就支持著他在美國的藝術創作。艾倫斯伯格要他穿越麥迪遜廣場到第五大道來。但這名來自法國諾曼第的律師之子，正側著頭仰望一塊巨大的水泥起士。熨斗大樓（Flatiron Building）早在這名法國藝術家來到紐約前就召喚著他，驅使他以紐約為家。