〈古老的歌〉
 
日照鮮明的午後，騎過幾重曲折蜿蜒的坡道，快要接近室戶岬的「最御崎寺」的時候，聽到了歌聲。
 
清朗明亮的聲音穿過寺廟內院傳來。
 
歌聲與下方傳來的清晰海潮聲交織融合著，聽起來，彷彿像是寺院內的孤魂幽幽地飄盪著，那聲調，不知為何聽起來像悲歌一樣，帶著哀愁與無奈，殷切訴說著深刻的情感。
 
為何這樣的場所裡，有人唱著這樣悲傷的歌呢？
 
我被一種無法言喻的情感攫住。
 
來到耀眼明星閃爍的東寺，為何前途仍然昏暗迷惘
以為這就是極樂西方的寶池，原來稱作黃金之泉
 
當聽得更清楚的時候，才知道原來是「御詠歌」，嗯，真沒想到御詠歌還有這種充滿感情的唱法。我記得這首御詠歌在從前是來四國朝聖巡禮必唱的經文，但現在，不知為什麼在佛像前唱誦的，大部分都變成心經，御詠歌幾乎都聽不到了，因此，現在聽見御詠歌反而覺得新鮮。
 
聲音的主人是位女子，歌聲中，有潺潺流水的彎曲搖擺，還有華麗延展的長音。
 
循著聲音傳來的方向，往本堂的方向走去，發現那兒有兩個女人，年齡我猜大概約五十歲前後，在本堂的階梯下方站著，而階梯上方，在陰影中還有一位穿著白衣的女人站著，聲音就是從那女人的背影傳來，當眼睛適應了陰影的昏暗，那女人背影的姿態終於清晰浮現的時候，我嚇了一大跳，那裡站著的是一個非常纖細脆弱、好像隨時都可能崩壞的老婦人，而這衰老的背影，實在與那遠遠就聽見、豐厚響亮的聲音合不起來。
 
終於，老婦人唱完歌了，小心翼翼移動腳步走下階梯，拿起放在階梯下的金剛手杖，深深喘了一口氣。
 
階梯下剛剛看見的兩位中年婦女還在，用別人聽不見的微弱聲音唱著般若心經，我想像這兩個人應該是陪同老婦人來的吧，但是，那兩人一邊唱著般若心經，一邊對著走下階梯的老婦人微微鞠躬行禮。
 
「……哎呀，不再更努力一點不行呀。」
 
老婦人在剛唱完心經的兩人身邊走過時，停下來說了這句。
 
我若無其事地傾聽她們之間的會話，然後聽見了九十三這個數字。
 
「哇，真想不到已經有這樣的歲數了呀，身體還很健朗喔，聽妳唱著那麼棒的御詠歌，還以為是跟自己差不多歲數的人呢。」