第一章
家世篇：聲名顯赫的霸王之冑
 
秦始皇出生於秦國王公世家，他的祖先是一批彪炳史冊的先公先王。換句話說，秦始皇是聲名顯赫的霸王之冑。
　　
任何一部歷史人物傳記總要首先講一講傳主的家世，或略或詳，有時甚至幾近俗套。然而要為秦始皇作傳，其家世是必須要講的。之所以如此，除了那些普遍適用的體例和依據外，是因為如果不把秦始皇的所作所為放到更長時段的歷史過程中去考察，就很難全面、準確地　讀這個歷史人物及相關的各種歷史現象。要研究秦始皇，就必須詳細地考察他的家世。
　　
秦始皇不是「從布衣而為天子者」，而是「從千乘而得天下者」。作為一位最高統治者，其政治生涯的特點和政治功業的根基都有賴於特定的家世。更何況秦始皇的出生與一場政治交易有直接的關係。如果　有特定的家世，且不說他能否成為君主，就連嬴政這個特定的自然人能否誕生於人世間都很難說。
　　
秦始皇的家世還有很特殊的歷史意義。這或許緣於歷史的偶然。然而歷史的巧合導致一種十分有趣的現象：秦國的發跡史恰好與一場王朝更替史相始終。嬴秦家族的興　與西周王權的衰落息息相關。秦國立國於西周東周之際，又是「春秋五霸」之一，繼而成為變法運動的佼佼者，然後成為幾大「戰國」中的首強，最終一統天下。這個家族先後封大夫，列諸侯，為霸主，作王者，稱帝號，依次循著權力的台階，拾級而上，最終奪取了「天下共主」的地位。在曠日持久的兼國并土、稱霸圖王的歷史過程中，秦國是笑到最後者。秦始皇不僅以如椽大筆為這段歷史紀年畫上了句號，又為新的歷史篇章寫下了至關重要的第一筆。秦始皇的家世記述著一部王朝更替史。他又是這次非同尋常的王朝更替的最終完成者。不了解嬴秦家族披荊斬棘、奮發崛起的政治發跡史，就很難理解秦始皇所依恃的思想、制度及其個性與功業。