引言
 
哀歌是一卷為現代人寫的書。
 
當普世苦難的浪潮，輕而易舉就威脅著，要席捲我們架設的任何堤防時，聖經還有哪一卷書，比哀歌更能幫助我們揣摩最恐怖的苦難形貌呢？只是，又有哪一卷書，曾經比哀歌更受到忽視？基督教會似乎根本忘了還有這卷書存在，幾乎不讀，也幾乎不傳講。1 惟一（而且限於某個年代）與這卷書有關聯的，大概只剩一些信徒在唱齊休姆（Thomas Chisholm）的聖詩〈祢信實何廣大〉；而且，即使唱了，也少有人知道，詩歌中的一個小句，是取材自哀歌三章23節。
 
這般忽視哀歌，真是莫大的損失，其理有三。第一，本卷書曾以十分尖銳的筆鋒，要存記那些人受苦的痕跡，我們卻對他們的聲音不聞不問。它奮力吶喊，要告訴我們，公元前五八八年至五八七年，耶路撒冷被圍、被毀，百姓蒙受的痛苦，以及隨之而來的屠殺和被擄的慘況。對這樣的聲音充耳不聞，就好像取一塊布，將那些紀念死於戰亂中的人名紀念碑，以及他們的家庭所蒙受的苦難，統統遮蔽起來一樣。人類受苦的恐怖，有部分即將如過眼雲煙，被全然忘卻，淪為無名無氏，更湮滅於人類殘暴所留下的、隨著歲月而消逝的碎片遺骸中。2 哀歌要「召喚我們前來緬懷」這些事實；我們這些真實存活的人，長期面對這樣的事實，就是要來見證它，留意聆聽他們的聲音。
 
第二，這樣的忽視，剝奪了當代教會使用哀痛語言的機會—這種蒙神所賜的語言詞彙，是有它的道理的。當然，哀歌不只限於本卷內容，還有許多哀痛的詩篇（在詩篇整卷中，占最大篇幅的，其實是哀歌形式的詩。而值得注意的是，「詩篇」這個字，在希伯來語中，意思還是「讚美集」呢）。我們在耶利米和約伯身上，看他們如何與神、與人摔跤時，都可找到最原始的哀歌素材。當主耶穌在十字架上時，我們從祂的雙唇也讀到哀歌，吐露著祂極端強烈的痛苦，如詩篇二十二篇毫不保留的傾吐。