陪夜的女人
◎朱山坡
 
女人搭乘烏篷船來到鳳莊。 這是一條很特別的船。除了特別扁小外，尖細而稍向上翹的船頭，古香古色的船板和塗抹了厚厚一層桐油的船篷，還有斷斷續續引人發笑的馬達聲都引起了圍觀者的好奇。鳳莊早就沒有這種船了。其實，由於航道淤塞，又由於無魚可打，不說輪船，連漁船都已經很少見到。烏篷船從下游逆流而上，力氣快用完了，速度越來越慢，宛若一個苟延殘喘的人。
 
在人們的擔心中，船總算在廢棄了的碼頭靠了岸。船頭擺滿了炊具和其他日常生活用的物品，亂得像開雜貨店。女人從船上跳下來，笨拙地拴好船，撣撣身上的暮氣，然後神色鎮靜地往村子裡張望。船裡還鑽出一個竹竿一樣的男人，病懨懨的，吃力地扛著一件東西。後來才知道他是女人的丈夫，那東西是一張彈簧折疊床。男人把東西放在碼頭的石塊上，跟女人嘀咕幾句，轉身便開船離開。他的腳下，便是慧江，寬闊浩瀚，水流平緩，黃昏的江面像大海一樣孤寂。那條船，很快便看不見，似乎已經沉入深不可測的江底。
 
迎接女人的是一群吱吱喳喳的孩子。女人異常高大，皮膚黝黑，渾身胖乎乎的，頭髮很短，但手臂很長，而且粗壯，本來需要肩扛的折疊床她只是用手夾在肋中，另一隻手還抓著一張薄薄的棉被。
 
「我要去方正德家。」女人說，「你們前面帶路。」
 
孩子們迅速分成兩半，一半在前面熱情地引路，一半在女人的身後暗中取笑她的大屁股。通往村莊的石板路還殘留著夏天洪水浸泡過的痕跡，蕭瑟的田野像江面一樣空蕩。女人的到來給村子增添了新的氣氛，像來了一位遠客，引起了一些騷動。踩著幾聲狗吠，從屋裡走出一些老人和一個腆著肚皮的婦女。
 
「來啦？」她們笑臉相問。
 
女人回答得很乾脆，來了。
 
她們如釋重負地鬆了口氣。她們也許覺得女人話不多的時候，女人的話卻意外地多了起來：「早上接到了兩個電話，一個是金灣鎮的，也是個女人，說我煩死了你一定得過來，但我還是答應來鳳莊，方厚生跟我家的侄子在廣州是工友，熟人嘛，總得優先照顧。」