【第六章：《天妃顯聖錄》天妃事蹟】（部分節錄）
 
林默，宋朝以降朝廷累封為夫人、妃、天妃、天后，民間尊稱為天上聖母，是臺灣及世界上有華人的地區民間最主要信仰神祇之一，《天妃顯聖錄》是第一本有系統、全方位記載媽祖的書，其〈天妃誕降本傳〉則以記載林默生前、死後事蹟、神話為主要內容。本文就其中所述媽祖家世及生前事蹟加以考證，分析其史源、內容、意義，並訂正其與史實不符處，以補《天妃顯聖錄》之不足。
 
一、天妃身世
 
天妃生前是什麼樣的人？為什麼影響後世如此之大？在元朝以後即引起許多人好奇；甚至有人認為是虛構的人物。是否有其人？有二種不同之說法。第一種以宋代興化軍莆田縣湄洲嶼林氏女，死後為人崇拜而成神。此一說法，在宋代莆田籍士大夫文集、碑記中就已存在，至元代，始有「神父林願，母王氏。」的種說法產生。
 
第二種說法則認為未必真有其人，所謂天妃、天后皆為水神之本號。持其說者有：元末台州路總管劉基，於其〈台州路重建天妃廟碑〉，即說：
 
太極散為萬彙，惟天為最大，故其神謂之帝。地次於天，其祗后也。其次最大者莫如海，而水又為陰類，故海之神降于后，曰妃。而加以天，尊之也。
 
柳貫，於〈敕賜天妃廟新祭器記〉有：「海神之貴祀曰天妃，天妃有事於海者之司命也。」之說法。
 
趙翼《陔餘叢考》亦云：
 
竊意神（媽祖）之功效如此，豈林氏一女子所能。蓋水為陰類，其象維女，地媼配天則曰后，水陰次之則曰妃，天妃之名即謂水神之本號可，林氏女之說不必泥也。
 
劉基等人有此看法，肇因於無史可據，且筆記小說記載之媽祖傳說，多為海上救難等靈異事蹟，儒家不語怪力亂神，故會懷疑天妃是否真有其人。為了解答世人疑惑，林堯俞在撰寫《天妃顯聖錄》，特別有〈天妃誕降本傳〉一篇，記錄媽祖誕降及生前事蹟，內含：天妃誕降、窺井得符、機上救親、化草渡商、菜甲天成、掛蓆泛槎、鐵馬渡江、禱雨濟民、降伏二神、龍王來朝、收伏晏公、靈符回生、收高里鬼、奉旨鎖龍、斷橋觀風、收伏嘉應嘉祐、湄山飛昇等，共十七目建構林默完整的一生。