壹、前言與背景
 
「整合照顧」一詞經常用於對健康及照顧系統的改革，但因應用的環境、目標、對象及機制不同而有不同的定義。世界衛生組織（World Health Organization, WHO）分析綜合不同的定義後，建議整合照顧的操作面的定義（working definition）為「經由服務的提供和管理，使個人能夠根據本身的需求，跨時間及跨不同照顧程度的體系，得到由預防至治療連續性的服務」。
 
系統整合支持衛生照顧體系的改革、改善病患的經驗、提升服務品質、有效控制資源的運用，並支持醫療照顧體系的永續發展。以世界衛生組織（WHO）的觀點來看整合照顧應用的最高層次，則是解決全球性的議題，譬如缺乏照顧的可及性、服務體系的片段及分布不均、欠缺服務體系之間及時的銜接、醫療服務品質的懸殊及失控的醫療照顧費用。隨著人口老化，慢性疾病率相繼增加，民眾的需要已經由單純的急性疾病的診斷治療，延伸至對慢性疾病的預防控制和對慢性疾病所引發生理及心理失能的調適和支持，服務範圍及種類也應對民眾的各種不同需要和科技的快速發展而漸趨專業化、特殊化及多元化，並由急性醫療照顧延伸至長期照顧及社區照顧。政府部門及政策的介入亦相繼增加而漸趨複雜化，在窮於應付民眾的多重及複雜的需要和經費局限下，造成機構彼此之間的不協調，甚至衝突和競爭。民眾在尋求適當的照顧過程中，也因而造成使用上的困惑及挫折，經常無所適從，進而在醫療及服務的使用上造成延遲、誤失及不必要的資源浪費。甚至因無法得到及時干預而導致情況惡化，演變成原本可以避免的急診、住院、死亡、長期失能及昂貴的醫療照顧費用。
 
無論是歐洲的社會主義模式、日韓的介護保險制度、或是美國的公私體系接合，「整合照顧」成為全球現象，趨動全面醫療及服務體系的改革，加強醫養政策與服務的協調以對應醫療、長照、社福支出不斷攀升及迅速人口老化的問題。