卷第二十八

漢紀二十起昭陽作噩（癸酉西元前四八年），盡屠維單閼（己卯西元前四二年），凡七年。

【題解】本卷記事起西元前四八到前四二年，凡七年，當漢元帝初元元年至永光二年。漢元帝是一位典型的昏君，說好聽一點是一位中庸之君，其特點是可與為善，也可與為惡。漢元帝親近宦官弘恭、石顯，以及外戚史高、許嘉等人，則辦出糊塗事，可以逼殺自己尊敬的老師大儒蕭望之；漢元帝親近蕭望之、周堪、劉向等人，則可以舉賢、納諫，並克己奉公，做出表率。本卷所載大事，主要有三個方面。其一，漢元帝舉賢納諫。王吉、貢禹是所舉賢者之一，兩人均為大儒。漢元帝起用蕭望之、周堪、劉向、張猛等人，亦皆大儒。漢元帝採納貢禹之言，為政節儉，下詔御廚房不要每天殺牲，省膳，減少飲食一半，立即停止宮殿的修繕，減少御用馬，撤銷角抵遊戲，釋放上林苑行宮中稀見的宮女回家，撤銷齊地的皇家織造廠，裁撤北假的軍事屯田，廢除刑法七十多條判例，發放賑濟，擴大太學和郡國學校招收生徒的名額，能精通一經的士人免除田租差役。漢元帝又採納賈捐之上書，停止征討海南島珠厓郡夷人的叛亂。這些都是善政。其二，以主要篇幅記載權臣鬥爭。中官弘恭、石顯，外戚史高、許嘉，兩派勾結對付朝官，中堅人物為石顯。朝官蕭望之、周堪、劉向、張猛等人為中堅，志在除惡，劉向是朝官派的急先鋒，他的上書刀光劍影，直指對立面石顯，但仍隱晦其辭，不敢直呼其名。純儒派官僚貢禹、薛廣德、韋玄成、匡衡等依違其間。鑽營派官僚鄭朋、諸葛豐、賈捐之、楊興等人，推波助瀾，他們奔走於權貴之門，策劃陰謀詭計於密室，寡廉鮮恥巧言鑽營，一副小人嘴臉，描繪得栩栩如生。常語說，疏不間親。漢元帝貼近中官和外戚，石顯有恃無恐，朝官派事事先發難而常敗北。蕭望之自殺，劉向、周堪、張猛等人被罷官。其二，漢元帝羈縻北匈奴郅支單于，過於妥協，送還質子，派大臣直送至郅支王庭，示人以弱，郅支反而不買帳，殺漢使而西走，大為失計。馮奉世果決平定隴西羌人叛亂，鞏固了邊防，穩定了西域，這為後來西域都護斬殺郅支奠定了基礎。