第一章  風雲迭起
 
日本自明治維新以後，在「富國強兵」的國策下，從封閉的武士統治制度下，一轉而跟隨著西洋各國工業化、現代化邁進。
 
另一方面，眼看西洋強國分割了非洲，強占亞洲，日本當然也十分戒慎恐懼﹔在不斷充實國力下，以軍事力量為前導，更發動了甲午戰爭（一八九四年）、日俄戰爭（一九○四年）﹔又以武力併吞了朝鮮半島（一九一○年）。逐漸的，在軍人的武力支撐下，強占中國大陸東北（一九三一年），進軍蒙古﹔一九三七年，發動全面性對中國的武力侵略行動。
 
稍後，日本於一九四○年與歐洲的德國、義大利締結「軍事同盟」，企圖阻擋其它強國在亞洲的干預。不料，美國在亞洲並不輕易放過日本獨大的軍事行動，遂引起日本在一九四一年十二月發動不宣而戰、大規模的轟炸珍珠港行動﹔從而使美國、英國成為敵國。
 
一開始就輕敵的日本軍方，在對美宣戰的半年後（一九四二年六月），其海軍主力的航空母艦艦隊，即遭美國破壞無遺—其中「赤城」、「加賀」、「蒼龍」三艦被炸燬，「飛龍」則沉入海底，這次海戰即所謂「中途島海戰」。
 
陸軍在日本對美宣戰後，一方面在中國大陸持續作漸進式的戰爭之同時，迅速將戰火向南延燒到菲律賓、中南半島（包括香港）。正當陸軍興高采烈、大肆慶祝的情況下，上述的中途島海戰計損失四艘航空母艦、艦上搭載的飛機三百三十二架、技術人員二千人，此時，日本海軍已元氣大傷。第二年（一九四三年）四月十八日，聯合艦隊司令山本五十六的座機又遭美軍擊落，真是禍不單行。但這一次日本更嚴重的損失是海軍密碼之被美方破解。
 
台灣在宗主國日本戰事連連，年輕人幾乎都已投入戰場的情況下，一九四二年、一九四三年分別被捲入所謂「陸軍志願兵」、「海軍志願兵」的事件中，大多數「志願兵」被派遣至南洋各地支援日軍作戰。
 
何以這些青年「志願」去當兵呢？這其中有太多的苦楚和無奈。其一，當時台灣總督府一再宣揚台灣人是日本的「皇國臣民」，為天皇打仗是光榮的事。其二是當兵可以領到薪餉，在當時多數人失業貧苦的情況下，是不錯的選擇。其三，一般人認為遲早會實施徵兵制，與其被強迫去當兵，不如早一點自己報名參加。
 
與台灣少年工關係密切的「高座海軍工廠」的由來，這裡要細說從頭。