花豹
列寧格勒，一九三七年
 
我向來以畫家自居，其次才是審查員。
       
兩年前，當我拖著沉重的步伐走向一處共居住宅區，我必須提醒自己謹記這一點。我爬上我那寡婦弟媳和她四歲兒子居住的三樓公寓，她開門，眉頭一皺，稍感訝異。她沒想到我會來訪。我們從未見過面。
       
「我是羅曼‧奧西波維奇‧馬爾金，」我說。「妳丈夫沃斯卡的哥哥。」
       
她點點頭，一隻手摸摸身上那件灰裙的破舊摺邊，站在一旁讓我進門。就算我提到沃斯卡令她震懾，她依然不動聲色，隱藏得相當好。她穿了一件鑲了紅棕色鈕釦的金黃色襯衫，髮梳梳過她潮濕的黑髮留下一道道溝痕，看起來好像有人用炭筆畫上。
       
一個男孩懶懶地窩在凹陷的椅墊上。我猜他八成是我的侄子。為了他著想，我還真希望他長得像他媽媽。
       
「我不知道我弟弟跟妳說了什麼，」我先開口，「我在『黨部宣傳動員局』上班。妳了解這份工作嗎？」
       
「不了解，」男孩說。這個可憐的孩子遺傳了他爸爸的額頭，凸聳的前額好像一頂帽子，遮蓋了未來的相貌。
       
我跟他媽媽說：「妳丈夫真的沒提過我？」
       
「他的確提過家鄉有個呆頭呆腦的哥哥，」她說，語調變得稍微愉快。「他沒提到你頭髮愈來愈少。」
       
「其實不像看起來那麼糟，」我說。
       
「你不妨直說你為什麼上門。」
       
「我每天看到叛國者、破壞份子、反動份子、反革命者、人民公敵的照片，過去十年，每天所見有限，最近幾個月，卻逐漸增加。以前每月只收到一份薄薄的檔案，現在每天早上都收到一大疊，再過不久恐怕會收到一整盒，甚至好幾盒。」
       
「你不是來此聊你的工作吧？」
       
「我來此是為了最後一次幫我弟弟效勞。」
       
「效什麼勞？」她問。
       
我胸口一緊，雙手插進口袋。我覺得自己的手好大，幾乎插不進口袋。我直說，但是話一出口，感覺真的非常糟糕。「我要確定他的不幸不會變成我們家族的印記。」
       
她依照我的要求，把手邊每一張沃斯卡的照片全收在一起。總共九張。一張結婚照。一張在鄉間度假。一張是他們搬到市區那天，兩人頭一次作為列寧格勒的市民。一張是沃斯卡小時候。她在長沙發椅上坐下，最後一次把照片逐一拿給男孩看，然後帶著照片走進臥房。