第一章

坐在刺客要塞的會議室裡，瑟蕾娜‧薩達錫恩的身子癱靠於椅背。「現在是凌晨四點多。」她調整身上這件緋紅絲質睡袍的褶痕，木桌底下的裸露雙腿交叉。「最好是急事。」

「誰叫妳看書看得那麼晚，活該現在想睡覺。」坐在對面的年輕男子發火。她沒理他，而是打量同聚這間地下會所的另外四人。

他們全是男子，年齡都比她大得多，也拒絕回應她的視線。這個房間雖然冷颼颼，但一陣與溫度無關的寒意爬過她的脊椎。瑟蕾娜摳摳修剪整齊的指甲，逼自己維持面無表情。艾洛賓‧漢默爾最信任的七名伙伴之中的其中五人──連同她在內──此刻聚於長桌旁。

這場會議的重要性無庸置疑。打從侍女拚命敲她的門、催她別換衣服就趕緊下樓，她已經猜到事情的嚴重性。艾洛賓召集時，千萬別讓他久等。還好，她的睡袍和白天那些服飾一樣精美──也一樣所費不貲。儘管如此，跟一堆大叔共處一室，身為十六歲美少女的她還是得時刻注意自己的領口。她的美貌就是武器──她也一向維持其鋒利度──但這項優勢也可能是弱點。

艾洛賓‧漢默爾，刺客之王，坐在長桌首位，赤褐髮絲在玻璃吊燈的照映下閃閃發光；灰眸對上她的眼睛時，他皺起眉頭。或許他只是因為睡眠不足，但瑟蕾娜確定這位恩師比平時更蒼白，也因此覺得胃袋糾結。

「葛瑞格利被抓了。」艾洛賓終於開口。好吧，這能解釋出席人數為何少了一個。「他的任務是個陷阱，他現在被關在皇家地牢。」

瑟蕾娜從鼻孔嘆氣。這就是她被叫醒的原因？她穿拖鞋的一腳在大理石地板敲起節拍。「那就殺了他。」她開口。

反正她本來就不喜歡葛瑞格利。她十歲時曾經餵他的駿馬吃一袋糖果，他因此朝她的腦袋丟飛刀；當然，她接住了飛刀；從那天起，葛瑞格利的臉頰就永遠留下她的回擊造成的傷疤。

「殺了葛瑞格利？」山姆質問。這名年輕人坐在艾洛賓的左手邊，這個位置通常是留給班恩──艾洛賓的副手。打從艾洛賓把年幼的她帶來這裡、宣佈她──而非山姆──將成為他的門徒與繼承人起，瑟蕾娜便清楚山姆‧科特蘭對她的成見。大她一歲的山姆沒因此停止跟她作對，到今天也沒忘了自己永遠只排第二。

看到山姆坐在班恩的位子上，她怒火中燒。等班恩一來，八成會掐死山姆。或許她可以親自出手，幫班恩省點力氣。