煙草經由三條路線傳入中國，分別是經葡萄牙人之手從巴西往東到澳門，經西班牙人之手從墨西哥往西到馬尼拉，還有輾轉經東亞數地進入北京。第一、二條路線約略同時出現，煙草匯集澳門、馬尼拉這兩個商港之後，轉進中國境內：從澳門進入廣東，從馬尼拉進入福建。十七世紀初，抽煙習慣無疑已在中國牢牢紮根，因為撰文記述一六二五年吉亞號船難事件的亞德里亞諾．德．拉斯科特斯（Adriano de las Cortes），登上閩粵兩省交界處附近時，已發現中國人抽煙。拉斯科特斯在被俘第一天結束時發現這事。當時他口乾舌燥，比手勢表示想喝水。看守人猜出他的意思，給了他一碗熱水，中國人認為喝熱水比喝冷水更有益身體。拉斯科特斯不習慣喝熱水，繼續比手劃腳要冷水。「他們以為我要別的東西，於是拿煙給我抽。」拉斯科特斯要的是水，不是煙，而且身為耶穌會士是不准抽煙的。他繼續比劃，最後，中國人一陣哄堂大笑之後，終於了解他的意思。他們端來一杯水，不是冷水，也不是熱水，而是他所描述「用名叫茶的草葉煮成的溫水。」這是拉斯科特斯第一次接觸茶。茶當時還未成為歐洲社會文化的一部分，但一六二五年時，煙草已徹底融入中國沿海地區的生活。

福建博得中國煙草故鄉之名。煙草由發自馬尼拉的中國船運到幾個港口，其中最重要的港口是閩南沿海漳州府的進出港月港。方以智是十七世紀的傑出學者，對外來知識深為著迷，他推斷煙草於一六一○年代傳入福建--約三十年後，他扮成藥販潛入福建，以躲避一六四五年攻占華南的清兵。方以智認為漳州的馬氏是最大的煙草加工商。馬氏的生意顯然做得很成功，這新產品如野火燎原般普及開來。「漸傳至九邊，皆銜長管而點火吞吐之，有醉仆者。」（譯按：出自《物理小識》。）