第十二章 水母的雙重打擊
 
這些水母不是吃掉年幼的下一代，就是吃掉下一代的食物。要等到隔年牠們吃的東西沒有出現在魚網中，我們才會知道影響是什麼。——貝拉．加利爾（Bella Galil）博士，以色列海洋研究所
 
長江獅吼
（中國，二〇〇三年）
 
我們這時代最偉大的工程，就是中國的三峽大壩了。在大壩注滿水之前，遊客蜂擁而至，為的是見長江三峽最後一眼。這座水力發電廠是全世界最大的發電廠，形成的水庫可容納一千零八十立方公里的水。這座水庫自二〇〇三年一月開始儲水，這也差不多是水母問題開始浮現的時間。（Xian, Kang, and Liu 2005）
 
備前水母因為口感爽脆，相當受到水母行家的喜愛；也因為是食物而受到過漁。這種曾在長江河口很常見的水母，逐漸被獅鬃水母也就是霞水母所取代。霞水母常被描述成「下面連著拖把的餐盤」，這樣的描述相當貼切，也跟牠有些落魄、有些野性的外表蠻一致的。而牠，就是一種機會主義的雜草。
 
受到長江大壩的影響，長江的鹽度、溫度、養分和浮游動物量都增加，而霞水母對於這樣的改變迅速反應。在一九九八年的取樣中，霞水母佔不到一半；不過到了二〇〇三年十一月，也就是築壩後不到五個月，霞水母的數量就增加到驚人的百分之八十五。
 
二〇〇四年五月，牠的豐度已是總漁獲量的百分之九十八，造成漁業混獲還有堵塞拖網的問題。
 
五月和十一月是長江口兩個重要的魚類產卵季節；在此期間，水母大量繁殖對魚類有害，無論是因為直接捕食魚卵，或是間接與之競爭其食物來源——浮游動物。據猜測，水母爆發也讓魚類離開。由於築壩之後進入河口的水量和沉積物量都減少了，海水倒灌入河口的時間提早、時間又拉長，基本上就是霞水母數量達高峰的期間變長了。
 
***
 
在前面幾頁的內容中，我們看到水母如何成為其他物種的掠食者，同時又是競爭者。這看起來也許像件小事，但事實並非如此。這個問題的影響非常巨大，尤其對那些在食物鏈中較高層的物種而言，更是如此。
 
水母吃魚苗還有魚的獵物。如果拿陸域生態系來比較，就好像是斑馬吃幼獅，還有幼獅常吃的鳥類和小型哺乳類。又或像是雞母蟲（grubs）吃小雞，也吃其他雞母蟲一樣。水母殺害魚類的方式，不僅是吃掉魚卵和魚苗，還會間接透過跟牠們競爭食物，而害牠們餓死。