《千字文》真的有一千個字嗎？
 
南朝梁武帝時期（西元502－549年），員外散騎侍郎周興嗣奉皇命，從王羲之書法作品中選取一千個字編纂成文，是為《千字文》。在中國古代的兒童啟蒙讀物中，《千字文》是一部承上啟下的作品，它上承《倉頡篇》、《急就章》；後啟《百家姓》、《三字經》，被公認為是世界上使用最頻繁、影響最大的兒童啟蒙識字讀物。
 
《千字文》以「天地玄黃，宇宙洪荒」開頭，以「謂語助者，焉哉乎也」結尾。全文共二百五十句，每四字一句，句句押韻，整篇文章沒有一字重複。前後貫通，音韻諧美，很適合兒童誦讀，它在內容上更是融各種知識於一爐，分別介紹了天文、自然、修身養性、人倫道德、地理、歷史、農耕、祭祀、園藝、飲食起居等各個方面知識，並以儒學理論為綱，通篇貫穿以統一的思想，脈絡清晰，語句洗煉。這些優點都是之前的童蒙讀物所缺少的。
 
明清以後，《千字文》與《三字經》、《百家姓》一起被稱為「三百千」。
 
曾有打油詩這樣描述當時的私塾：「學童三五並排坐，『天地玄黃』喊一年。」這是當時私塾的真實寫照。
 
《千字文》在中國文化史上佔有獨特的地位，明代古文大家王世貞稱此書為「絕妙文章」，清初文學家褚人獲贊其「局於有限之字而能條理貫穿，毫無舛錯，如舞霓裳於寸木，抽長緒於亂絲」。隋唐以後，《千字文》幾乎成為歷代各流派書法家進行書法創作的重要載體，舉凡著名書法家均有不同書體的《千字文》作品傳世。
 
《千字文》不只被各地做為兒童啟蒙教材，同時也被各行各業採用為標識，大家最為熟知的就是科舉考場的編號，以及商人們的帳冊、書籍編號、藥房序號等等，都是用《千字文》的字序來進行排序。
 
按照梁武帝的本意，《千字文》本該是以完全不同的一千字做成，但周興嗣在編撰時卻無意中將「潔」和「絜」重複使用了（潔與絜為通假字）。也就是說，《千字文》並非千字，實際上只用了九百九十九個字。
 
【知識連結】
 
「天字」和「第一號」是什麼關係？
 
我們常常用「天字第一號」形容第一、最好、最強的東西，這個說法其實就和《千字文》有關。正如上文所提到的，《千字文》不僅成為歷久不衰、流傳最廣的童蒙讀物，也因為它的「無一重複」，而成為古代人們對物品進行編號的依據。