前言
了解老撾的知趣所在
 
過去十多年，大湄公河次區域一直被視為世界上發展最快（Asian Development Bank, 2017）和東亞一體化速度最高的地區之一， 當中的老撾在過去五年（2011–2015）的本地生產總值平均增幅雖然高達 7.9%，但依然位處全球最貧窮四分之一的國家之列。 一直以來，老撾是東南亞十國當中較少受關注的國家之一，這多少跟長久以來東亞研究受「西方中心觀」主導有關（羅金義，1997）：冷戰前後，老撾這個內陸國不像越南、菲律賓等對美國為首的西方集團有重大的軍事戰略價值；1975年人民革命黨（簡稱民革黨）建政以還，作為社會主義集團中的一名小弟，既沒有什麼獨立外交舉動可言，也不可能像新加坡被視為西方資本主義經濟的典範；可幸，它也沒有像柬埔寨發生過滅絕大屠殺，或者如緬甸以軍人專政去推翻大選結果，禁固諾貝爾和平獎得主等挑戰西方「普世價值」底線的滔天劣行。從西方中心看過來，老撾就是如此的「可有可無」不起眼。
 
不少論者認為，貧弱小國缺乏結盟條件，被受鷹視狼顧之際要掙扎求生就只能扈從強國（Bandwagoning），以外交上馬首是瞻、內政和國內資源的處置上唯命是從之態，換取生存甚或一些經濟施予（Wright, 1964; Waltz, 1979）。冷戰結束，不少弱國頓失結盟依靠，之後中國崛起，老撾就被想當然耳地理解為扈從中國以求生的一員；尤其是新現實主義論者也著重地緣條件（例如 Schweller, 1997），老撾作為中國的扈從彷彿毫無懸念。於是，多年來新聞媒體都在訴說著中國是老撾經濟不可或缺的關鍵，經濟增長都是由中國驅動； 又有歐洲媒體排列全球 40 個依賴中國的國家，當中最為依賴的頭四位就包括老撾。 近年來因應美國奧巴馬總統的「重返亞洲」（Pivot to Asia）戰略，開始有一些關於老撾外交取態不盡一樣的新聞報導，但這些「不盡一樣」又彷彿突如其來，老撾始終是被動而無奈似的。