木棉
 
春子夫人想著她應該自己去買花。
　　
那個時候，張家的老使用人正將晚飯前的熱茶送到春子夫人手邊，而且發出了小小的驚嘆。
　　
「這一天可是有什麼好事情？」
　　
「為什麼這麼問呢？」
　　
「大夫人滿臉笑容，一定有什麼好事情。」
　　
對於老使用人花婆的冒失，春子夫人微微點頭說，「通往南洋的貨船總算可以啟航了，不是值得開心的事情嗎？」隨後從桃花心木的書桌上端起熱茶小口啜飲，一眼也再沒有看向花婆，任由老使用人在旁迭聲讚嘆皇軍每戰必捷、天佑皇國。
　　
那個時候是昭和十七年，舊曆年穀雨節氣剛剛過去，暮春的落日將書房染成茜草色，春子夫人心頭掛著明天日頭升起要前往艋舺龍山寺的念頭。
　　
如果不是懷抱著這個念頭，春子夫人或許不會在夢裡嗅聞得白花茉莉的香氣。
　　
那個深夜，春子夫人將張家內外事務料理完畢，兒女以及丈夫的妾室依照規矩先後過來問安，最後是家裡的使用人們，並且為春子夫人熄去了書房的牛奶玻璃燈。
　　
同樣的黑暗夜色裡，春子夫人陷入柔軟的床鋪與蕾絲刺繡的羽毛被。丈夫遠赴內地並不是春子夫人獨睡的理由，三年前張家迎接妾室入門，彼時春子夫人和丈夫分房的日子便已經數不清了。夫人與妾室初見，春子夫人只有交付一件事，「其他都不必理會，唯有請您好好的陪伴老爺。」為此妾室那張年輕的臉龐飛起紅雲，將頭低在胸口。
　　
妾室慧珠出身良好，擁有寄予雙親心願的好聽名字，是第三高女的卒業生，女學生時代曾隨父親前來張家作客，兩條髮辮垂在胸前。相比慧珠入門後剪燙為摩登的短鬈髮，春子夫人反而欣賞慧珠女學生時代的清純模樣，畢竟那兩條髮辮不是可愛多了嘛。
　　
春子夫人睡裡夢裡，彷彿看見第三高女的音樂教室，坐在鋼琴前演奏的少女綁著一樣的兩條髮辮，靠近時有白花茉莉的香氣。髮辮少女從鋼琴裡抬起頭來，嘴角邊泛起調皮的微笑。
　　
「春子同學有沒有想過，木棉的花聞起來是什麼味道？」
　　
春子夫人心想，見到這個人的笑臉，真不知道隔了多久時日呢。
 
一
　　
說來那是春子夫人女學生時代的事情。