第一章  初結的冰
 
我只看過一次冰花。
 
那年寒假，我六歲，艾比十二歲。她穿著綠色法蘭絨睡衣飛奔進我的房間。「查莉，快起來！趁它們消失前，妳一定要去看看！」
 
我們匆匆穿上大衣，光著腳就連同睡褲的褲管塞進雪靴，衝到屋外，沿著街道一路跑向湖邊的碎石灘。通往冰層的碎石坡非常溼滑，但艾比緊緊握住了我的手。等到凹凸不平的碎石坡變成平緩冰面，她鬆開手，跪了下來，凝神注視著眼前一片黝黑中的點點白雪。
 
只不過那不是真的雪。前一晚原本就寒冷，天空清朗，布滿了凜冽的星光，看起來就像星星從天空落下來，在晨曦中化為結晶體。整個結冰的湖面，從我們所在的岸邊一直延伸到湖中的小島，甚至更遠的地方，全布滿了——
 
冰花。
 
「好美！」我覺得那肯定是一種魔法，艾比說她也這麼認為——而且，這個早晨起始於霜形成的冰花在湖面作畫，接下來一整天一定能充滿魔法。
 
我們跑回家，衝進充滿楓糖煎餅甜味的廚房，把冰花和可能是魔法的事告訴媽媽，她露出神祕的微笑。就在我們打算開口問爸爸在哪裡時，他抱著阿福走進來。就在那天，我們有了一隻黃色的拉不拉多幼犬。
 
稍後，我們帶阿福到屋外玩，太陽已經將冰花美麗的稜角融成一般冰霜的模樣了。但在那短短的幾個小時，嚴寒冰霜的魔法已為我們和阿福妝點了整個湖面。
 
直到現在，每年第一個超級寒流的早晨，我都會去艾比房間，跳上她的床，直到她願意起來和我到屋外看一看。有時候，我們發現湖面被碎冰波浪翻攪，打在岸邊的岩石上結成冰柱；有時候，整座湖靜靜的躺在一張猶如毯子的冰霧下，被我們感受不到的微風吹起一波波漣漪；有時候，它會整個結凍成堅硬黯淡的冰。
 
而冰花只出現過那麼一次。
 
不過，我有一種預感，在放假的這一星期，冰花肯定會再出現。說不定就是今天？
 
新年的第一天，客廳地毯上散落著我們昨晚慶祝時留下的碎花紙，冰箱上也掛了閃亮的新月曆。有一個日期被圈了起來，一月二十八日——那天我將得到我夢寐以求的愛爾蘭舞衣。