文／Hypochon Chen
在很長年學習英文的過程，我的身邊會有一本厚重的朗文字典，只因為認同那樣的交互引註、理解語言情境的過程，對一個將「語言」視作「文化」敲門磚的我而言，至關重要。
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《失落詞詞典》極為鮮活地帶領我們讀者，走過《牛津英語詞典》編纂過程，在閱讀本書的時刻、在此之前，我當然也曾極為飢渴般讀《天才、瘋子、大字典家》、《啟航吧！編舟計畫》，甚至不只辭典編纂工程，諸如《天地明察》 那樣的作品，針對天地運行的觀測來校準、修正曆法的「故事」也同樣令我著迷，只因這涉及到「知識」在我們身上的認識、認知的經驗，具有當代意義；更進一步來說，甚至像南韓的《機密行動：我們的辭典》（Mal-Mo-E: The Secret Mission , 말모이）詞彙的工程、撿拾、拚著性命也要留存的「方言」採集，卻是影響著後世深遠，因篩選「語言的使用」即形塑了族群、傳遞了文化（舉例台灣來說，我們可能會知道，客語描述「傍晚」【臨暗】的詞彙有多種、分得很細）。
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而琵璞．威廉斯（Pip Williams）《失落詞詞典》費很大功夫考察十九至二十世紀的英國，嘗試揪出辭典編纂、書寫過程（乃至後設地，被「閱讀者」接受）裡面有空白、匱乏的敘述－例如「女性」的參與者。若要說起書中的主敘述者－詞典編纂師的女兒艾絲玫・尼克爾，因其具備先決條件、且自幼便在「累牘院」打滾，具備充沛的識讀素養（literacy），而編纂工作當然也不僅只守門員角色、接受詞彙意義定奪、各方來信的辯論、收錄與否重要性的標準，甚至最後的印刷出版，從更多角度來看，還可以援引更多也是我心頭肉的好書，好比《此乃書之大敵》談論書籍蒐藏史，頗能跟圖書館學門的發展，交相輝映。
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只是，《失落詞詞典》藉著女主人翁艾絲玫的經驗－這同時也是很身體性的，當艾絲玫初經來潮開始辨認更多生理性詞彙、成長以後獨當一面，開始到市井街頭巷尾的攤商間，汲取更多「使用中」的詞彙、到劇院亦然；爾後針對女性角色在社會扮演的過程，也有了自己主體形構的經驗（例如育兒、後來英國婦女投票權的爭取等等）；換言之，《失落詞詞典》不僅徒留悔恨地撿取被遺忘、遭到無端降生的「單字」叢集，更多是看到背後付出的人的立體樣貌、血肉之軀，只是，在面對歷史的傷痕、處理「痛史」（例如奴隸制度），也考驗著不同身分階級的人的胸襟和態度吧！
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